中国是沙漠和沙地比较多的国家之一，沙漠和沙地，其区别何在?科学界将干旱区的流沙堆积称沙漠，半干旱区的流沙堆积称沙地。因此，从沙漠、沙地的分布上，可以看出干旱半干旱区的分野。

一、塔克拉玛干沙漠

面积为33.76万平方千米，是我国第一大沙漠，也是世界第二大流动沙漠，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠(65万平方千米)，沙丘最高达200米。塔克拉玛干沙漠位于新疆南部塔里木盆地中心，行政范围包括阿克苏、喀什、和田、巴州的部分地区。在维吾尔语中，塔卡拉玛干就是“走得进，走不出”的意思。如今，中国陆续在塔克拉玛干沙漠中建起了沙漠公路、绿色长廊，沙漠面积有所控制。

二、古尔班通古特沙漠

位于新疆北部准噶尔盆地中央，目前总面积4.88万平方公里，中国第二大沙漠，同时也是中国面积最大的固定、半固定沙漠，和很多沙漠的干旱不同，它是一个水源比较多的沙漠，沙漠中很多地方都可以看到梭梭树、红柳、胡杨，是一个治理起来比较轻松的沙漠。行政范围包括昌吉和阿勒泰。10年时间治理减少了0.8万平方公里沙漠（2009年统计数据沙漠面积为5.68万平方公里）

三、巴丹吉林沙漠