然而衰老究竟意味着什么呢！，衰老过程的背后，驱动机制复杂而多变，但根本上只有两个因素，细胞死亡和功能障碍，人年轻的时候身体可以不断的再生，新的细胞取代死亡细胞，然而随着年龄的增长，在生的过程减缓了，同时衰老的细胞不再像正常细胞一样执行正常功能，最终导致身体机能衰退，导致疾病最后死亡。

但如果这是真的，为什么动物界不同动物间寿命会差别如此大？影响因素有这么几点，环境和动物体型大小，这两个因素制造巨大的进化压力促使动物适应，而食用方式的不同，造成了衰老的进程的差异，在寒冷的大西洋和北冰洋里，格陵兰的鲨鱼可以活过四百岁以上，

北极蛤蜊，能活到五岁，也许最让人印象深刻的要数大洋的最古老的“居民”，南极玻璃海绵，能在极寒的水域活过1万年，在这样寒冷的环境里，心率和代谢率都降低了，研究者称，认为这是减缓衰老的因素，在这种情况下，环境造就了长寿，

而生物的体型方面，在大多数情况下，体型较大的比较小的生物，寿命更长比如大象，鲸鱼比老鼠，的寿命要长，

蠕虫苍蝇之类的小型动物，同样受细胞分裂机制的限制，它们的细胞大多不能通过分裂取代受损细胞，身体很快就衰老损坏了，体型大小是动物界强大的进化驱动力，小型动物更易被捕食，毒老鼠很难在野外活动一年以上，因此它们会进化为生长和繁殖更快的类型，以弥补其寿命的短暂，相比之下，体型较大的动物更能抵抗捕食者，于是就有更多时间能长到较大的体型，也可以多次繁殖。

体型大小规则也有例外，比如蝙蝠鸟类，晏鼠和乌龟，但是他们都能有自己的方式躲避捕食者，当然还有一些动物虽然体型特征大小相似，栖息地相似，但衰老的速度完全不同，这种情况就是基因差异了，就像器官细胞如何应对威胁的方式，也能解释寿命的差异，所有因素的组合发挥不同程度的影响力，才有了动物界的多种多样，那么我们人类呢！人类目前平均预期寿命是71岁，意味着人类和地球上最长寿生物的寿命，接近都谈不上，然而我们很善于言超我们预期寿命，早在二十世纪初期，人类平均寿命仅有五十岁，从那时起，人类就学会了控制各种会导致死亡的因素，比如环境暴露和营养，通过种种努力延长寿命，人类成为了地球上唯一能控制自身生物学命运的物种，