兔狲

现在的猫科动物最早可以追溯到古食肉类，其中猫形类被认为是所有猫科动物的祖先。后来随着环境的变化，猫形类逐渐演化出几个分支，但只有古猫类存活了下来，接着它又分化了三个分支，分别是真猫类、恐猫类、真剑齿虎类；到了第四纪冰河期时，恐猫类和真剑齿虎类相继灭绝，真猫类得以幸存并最终分成猫族也豹族，也就是当今猫亚科和豹亚科的前身。

随着人类世界的崛起，尤其是现代文明的冲击下，大多数野生动物都受到了影响，猫科动物也不例外，世界上大多数猫科动物种群生存状态都不乐观。

人类世界的发展，夺取了猫科动物们赖以生存的栖息地，不仅如此，还*肉取皮，比如前面提到的雪豹，早些年的时候狩猎严重，大量的雪豹被人们捕*，只为了获取它身上华丽的皮毛，导致种群数量一度减少，到了濒临灭绝的地步。好在后来随着动物保护意识的不断提升，雪豹也得到了喘息的机会。

雪豹

猫科动物全都是食肉动物，即便是小型的黑足猫、虎猫也不例外，常以伏击的方式捕*其他猎物，是顶级掠食者的代名词。

在所有猫科动物中，狮子最为特殊，它不仅表现出雌雄两态，即雄性个体与雌性个体在外形上存在很大的差异，表现出两种形态，而且还是所有猫科中唯一群居动物，现代狮群大多数由1-4只雄狮及7、8只雌狮及其幼崽组成，它们在草原上昼夜捕食。

猫科动物是很聪明的动物，它们不怎么会冒险去捕捉那些对于自己来说危险性较大的动物，比如狮子不饿的时候不会招惹大象、长颈鹿一类大型的食草动物，老虎也不会打成年公棕熊的主意等。

同时猫科动物也能够根据猎物的不同采取不同的捕食手段，其中最典型的就是美洲豹，被认为是豹属里面的全能手。

它不挑食，啮齿类、有蹄类、爬行类、鱼类都是美洲豹的捕食对象，当捕食陆地有蹄类动物的时候，美洲豹跟老虎、豹子等大多数猫科动物一样，都是咬住猎物喉咙，等其窒息或者死亡再进食；而捕食水豚的时候，人们发现美洲豹会采取直接咬穿猎物头骨的方式，更加简单高效；当捕食龟类时，则采取更直接的方式咬碎龟壳。

美洲豹捕食水豚

不过无论猫科动物有多少种捕猎方式，但是它们在习性上却是大体类似的，大多数猫科动物具有夜行性，少部分如细腰猫主营白昼生活。为什么会造成这样的差距？

有人说是因为猫科独居，不像狼群、豺群一样有团队优势，所以夜晚更适合伏击，不过这只是人们臆想出来的，大多数猫科动物主要营夜晚生活，是由它们的主要猎物决定的，比如加拿大猞猁最主要的白靴兔是夜间活动的，所以加拿大猞猁也是夜间活动；

非洲野生动物众多，豹子不分昼夜捕食，而马来西亚豹子的食物主要是水鹿等有蹄类，受密林影响，豹子捕食的时间主要放在了白天。

不难理解，“物竞天择，适者生存”这一规律在野生动物之间体现地淋漓尽致，只有适应了环境，才能够生存下去。盖伦盖蒂大草原上，有着许许多多的野生有蹄类动物，是非洲大草原上最充满生机的地方之一，这里的狮子自然是不缺猎物的，所以它们基本上只捕食肥美的有蹄类，鲜少捕*其他动物。

而生活在非洲干旱地区的狮子，猎物数量较少，体型小且多刺的豪猪也成了重要的食物来源，即便是冒着被扎满脸刺的危险，狮子也不惜代价捕食它们。

亚洲狮也不例外，在马尔哈里族迁出吉尔森林保护区之后，亚洲狮的食性结构发生了巨大的变化，原来占比高达75%的牲畜，下降到了只占狮子食物总来源的25%，可见环境、猎物水平对捕食者的影响有多大，所以猫科动物主营夜间生活也就不难理解了。

南非一只狮子试图捕食豪猪

包含家猫在内全世界已知的39种猫科动物中，被人们发现携带有导致皮毛黑化的基因的一共有15种，分别是豹、美洲豹、细腰猫、薮猫、短尾猫、石纹猫、丛林猫、亚洲金猫、非洲金猫、乔氏虎猫、小斑虎猫、锈斑豹猫、南美林虎猫、野猫、家猫。而这些动物中，黑豹是最具神秘感和力量感的，但是你知道吗？黑豹并不是指某一单一的物种，而是多种黑色猫科动物的统称。

广义上所有黑色的猫科动物都可以称之为黑豹，但是在民间俗称里面，我们一般不会把黑色的薮猫、金猫等称之为黑豹。

最常见的黑豹是黑化的花豹，尤其在马来半岛、缅甸、尼泊尔等密林处，黑色的花豹更加常见，在整个物种范围内，黑化的个体大约占据了11%左右，被记录下来有野生黑豹的亚种分别有：非洲豹、印度花豹、印度支那豹、爪哇豹和斯里兰卡豹；记录下来圈养状态出现黑化个体的豹亚种有远东豹和阿拉伯豹。