单看高山秃鹫的外表，就可以断定它是一种凶猛的飞禽，弯曲有力的大嘴，宽阔有力的翅膀，犀利而带着*气的眼神，一般动物远远见了它都下意识躲开。

高山秃鹫在高空中，寻找到动物尸体时，就会下去撕食，不吃活动物，也不会主动去攻击活生生的动物。因为不必去捕食，它那看上去很锋利的爪子，已经退化，不具备攻击性，只是起到辅助嘴巴撕裂动物尸体表皮的作用。

一只高山秃鹫在1分钟内，能够吞下约 1 公斤肉，进食速度很快，如果一群高山秃鹫，一起吃，不到半小时就能把一匹斑马吃光，只剩下骨架子。生存不易，吃得慢点，连腐肉食物都没有啦！

有的动物表皮比较厚，比较坚硬，高山秃鹫的嘴却能啄开、撕裂，嘴与脚并用将大个头的食草动物尸体的肌肉一块块地撕下来吃掉。

因为专吃腐肉，高山秃鹫有一个外号叫草原上的“清道夫”，为大自然清理掉死去的动物尸体，净化环境，对生态循环起到了重要的作用。

有生物学家观察过高山秃鹫的习性，它最擅长观察“猎物”，有时候一观察就是两天，如果发现地上有动物，一动也不动，它就会飞低一点，看对方是否还活着？

如果一点动静都没有，确定对方已经死去，它就会悄无声息地靠近，并不急着上去吃，嘴里发出声音来，进行再次确认，它会上前去用嘴啄一下尸体，又马上跳开，仍然没有动静，它这才放心地吃起来。

虽然高山秃鹫的双爪不够锋利，由于食尸的需要，高山秃鹫的嘴巴变得很厉害，可以轻易啄破和撕开坚韧的牛皮。

高山秃鹫的外形特征，与它食尸的习性息息相关。它头部与颈部只有短短的绒羽，甚至无毛，方便它将头部伸进动物死尸的腹腔之内。而它脖子的基部，有一圈较长的羽毛，防止食尸时弄脏身上的羽毛。

高原上，腐尸并不好找，高山秃鹫选择“单独活动、资源共享”，扩大搜索面积，提高找到食物的可能性。一旦发现动物尸体，高山秃鹫会发出特殊的信号，周围几十公里的高山秃鹫闻讯，以每小时100千米的速度飞来，共同享用食物。

尽管选择了合作，资源共享，但高山秃鹫之间还是会出现抢食的现象。当高山秃鹫与同类抢食时，脸与脖子都会变色，我们从它们的“脸色”就可以知道，谁抢赢了。

平常，高山秃鹫的脸是暗褐色的，脖子是铅蓝色的，当它进食时，脸和脖子变成红色。抢食时，它伸长脖子，张开翅膀，脖子基部的羽毛竖起来，做出恐吓的动作。

当高山秃鹫与同类抢食时，胜利的一方，气势汹汹，趾高气扬，脸和脖子会变成红色；败下阵来的一方，被挤开，面部和脖子从红色变成了在白色。等它平静后，渐渐变回原本的颜色。