在生态循环系统的运转过程中，有三大类角色起着关键作用，分别是生产者、消费者以及分解者。生产者通过光合作用来产生有机物，消费者则依靠生产者所提供的有机物来保持正常的新陈代谢，分解者则通过分解动植物的尸体将有机物转化为无机物质。其实除了这三类角色以外，还有第四类角色——“清除者”，拥有该名号的生物以动植物的排泄物和尸体为食，它们既充当着消费者的角色，又具有类似于分解者的分解能力，所以它们被划分为第四类别。一般来说扮演清除者的动物有狼獾、秃獾豺、秃鹫、鬣狗，其中最重要的则是秃鹫。

秃鹫也被称之为“死神”。虽说吃腐尸的秃鹫给人们留下的印象并不太好，但它们对生态循环可是做出了巨大的贡献，它们会把尸体上的肉吃得干干净净只剩白骨，可以算是大自然的垃圾清道夫。

有实验发现，秃鹫连带有炭疽杆菌、狂犬病以及猪瘟等疾病的动物尸体也可以轻松吞下，而不会产生任何感染现象，这证明秃鹫体内具有*死或者抑制病菌的机制，科研人员通过探究秃鹫的胃部发现，它的胃酸具有强烈的酸性，已经接近于强酸的指数，不仅能够*死大部分的病菌，就连金属也可以轻松腐蚀。

另外，它们能消灭所有尸体上的细菌，使大量的家畜和动物远离死亡和疾病。要知道，在那些没有秃鹫生存的地区，尸体的分解会多花三到四倍的时间，这给疾病的传播与扩散提供了更多的机会。如果没有秃鹫的存在，大草原乃至整个生物圈都可能会变成炼狱。

但是自20世纪90年代以来，南亚地区的秃鹫数量急剧下降，大多因不明原因死亡，这不仅使得自然界的尸体分解速度减慢，没有被及时分解的尸体污染了大量的土地和水源，而且秃鹫数量的减少使得许多传染疾病开始传入人类社会。一项研究报告显示，22种秃鹫中有将近十种受到了严重威胁，近五种已经濒临灭绝。秃鹫以其肉身为我们阻挡了大量的传染病菌，我们也应该采取一切可行的措施，尽全力保护我们的“地球卫士”！

我们再来看看秃鹰，秃鹰又名大兀鹰，是猛禽类中最大的鸟。比秃鹫大了不少。被人们称为“百鸟之王”。大兀鹰一般有一点五米长，两翼展开达4米，在猛禽类中可算是庞然大物了。