经过长达10余年的充分准备后，公元279年，司马炎无视一些世家大族的反对，兵分五路、对东吴展开全面进攻。得益于前期极富耐心的经营，此时的双方无论实力、军心、民心都相去甚远，仅仅四个多月，东吴灭亡。

在司马炎的手中，三国鼎立的局面彻底宣告结束；如果从公元190年关东诸侯讨伐董卓算起，分裂、混战了90年的中原终于再次归于统一。终结乱世、混一华夏，这是多少封建帝王孜孜以求的伟业？司马炎虽然是站在前辈的肩膀上取得这一成就，但完成得如此干净利落，无疑值得称道。

鉴于当时的司马炎仅有45岁、仅仅当了不到15年皇帝，如果能吸取前代教训、以制度消弭各方面的矛盾与隐患，从而奠定一个全新大一统帝国的稳定与强盛根基，他极有希望成为继秦始皇、汉武帝之后又一位备受肯定的标杆性帝王。

司马炎一度进行了努力。灭吴之后，他改元“太康”，寓意天下将从此太平安康。为了实现这一目标，他实行了三项重大措施：

其一，复制了当初对蜀汉的优待政策，赐孙皓为归命侯，每年都提供数量可观的钱粮布匹；以往的东吴诸王，也被任命为郎中，继续位居特权阶层。对于东吴地方原有的人事架构，也基本不变，当地的人才都被量材录用；此外，司马炎还废除了孙皓搞出来的一些繁琐、苛刻的政策，删繁就简、变难为易，颁布了对江东百姓的赋税减免政策。

其二，整编军队，裁撤州郡兵马。司马炎于公元280年10月下诏：“今天下为一，当韬戢干戈，刺史分职，皆如汉氏故事；悉去州郡兵，大郡置武吏百人，小郡五十人。”目的很明显，避免地方州郡长官手握军政大权，杜绝东汉末年地方割据、军阀滋生的危险。

其三，颁布并推行占田制。即：对于一块无主的荒田，谁耕种了就归谁所有。这一政策不同于以往强迫劳动的屯田制，适应了战乱之后开发耕地、恢复经济的现实需要

看来，司马炎具备明辨时弊的能力、匡救时局的意识、厉行改革的决心，体现出“与天下为更始”的全新气象。以占田制为例，这一政策的效果立竿见影，施行短短两年后，大量流民垦占荒地、申报户口，西晋的人口激增了130多万户，达到377万户。

但遗憾的是，在这之后，也许自以为已经天下太平，司马炎开始舍弃自己过去十余年里所奉行的原则，急剧腐化、放飞自我，内心中压抑许久的*彻底释放，所作所为完全符合一个昏君的标准。

第一，极度好色。其实早在公元273年，司马炎就下诏命令中级以上官员家里的女儿进宫，以备自己挑选；下一年，又扩大到下级官员乃至所有士族家庭。也就是说，全国所有家世过得去的女子，都在其选妃范围之内。在这期间，所有姑娘都不许结婚，直到挑选完毕为止。

灭吴之后，司马炎又迫不及待地在孙皓的后宫中挑选了5000名江南佳丽入宫。此时，他的后宫姬妾已达万人，在历史上可与汉灵帝刘宏、南朝宋废帝刘昱、南朝齐废帝萧宝卷、南朝陈后主陈叔宝、唐玄宗李隆基并驾齐驱。但我们要知道，其他人要么是亡国之君，要么是导致国家衰败的元凶，而司马炎则是开国皇帝！

为了公平地临幸这上万粉黛，司马炎还发明了“羊车望幸”的方法，每晚坐着羊车在后宫徜徉、随机挑选嫔妃。这种极意声色的生活作风，让他被掏空了身体，于公元290年病重而死。

第二，放纵骄奢。早年的司马炎以崇尚节俭知名，但在后期却来了个180度大转变，极尽骄奢之能事。据史载，公元282年，司马炎曾问司隶校尉刘毅，自己能跟汉朝哪个皇帝相提并论。他本以为会被比作高祖、汉武、光武帝，但对方却回以导致亡国的桓、灵二帝，理由是：“桓、灵卖官钱入官库，陛下卖官钱入私门。以此言之，殆不如也！”桓、灵二帝卖官鬻爵，所得收入纳入国库，而司马炎则直接放进自己腰包，可见更加不堪。

上有所好下必甚焉，西晋上下的骄奢习性蔚然成风，何曾每顿饭花掉万钱，却还感叹无处下筷；王恺、石崇公开斗富，花样繁多令人咂舌；司马炎的女婿王济食用由人奶喂养的乳猪。对于这些过火行为，司马炎本人不但不遏制，甚至还饶有兴趣地参与其中。