在中学地理课上，大家都学过，我国五大淡水湖鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖及巢湖。让不少人觉得奇怪的是巢湖面积并不大，只有约780平方千米，却能位居我国传统五大淡水湖之列。呼伦湖的面积比巢湖大，因此现在有人会把呼伦湖替代巢湖，列入我国新五大淡水湖名单：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、呼伦湖、洪泽湖。

呼伦湖，位于内蒙古东北部、大兴安岭以西的呼伦贝尔大草原西部，绝大部分在呼伦贝尔市新巴尔虎右旗境内，是中国北方的第一大湖，呈不规则斜长方形。呼伦湖面积2339平方公里，平均水深5.7米，最深约8米，蓄水量为138.5亿立方米。

呼伦湖古代曾有多种称谓，如大泽、俱伦泊、栲栳泺、阔连海子、阔滦海子、库楞湖等等，当地人称达赉湖（蒙古语），意为像海一样的湖。呼伦湖与贝尔湖是呼伦贝尔大草原上的一对明珠，历史上逐水草而居的北方游牧民族很多都曾这一带繁衍生息，如东胡、匈奴、鲜卑、室韦、回纥、突厥、契丹、女真、蒙古等。三国时，鲜卑人的一支拓跋鲜卑就是从这里逐渐向南迁移，最终在西晋灭亡后中原大乱时建立北魏，一统北方。

呼伦湖属于额尔古纳河水系，其水源补给主要来自于克鲁伦河和乌尔逊河。克鲁伦河发源于蒙古国，乌尔逊河是连通呼伦湖与贝尔湖之间的河流。贝尔湖接纳来自大兴安岭西麓的河流来水，如哈拉哈河等，然后通过乌尔逊河再汇入呼伦湖。