在04版中学地理课本上，将鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖列为中国五大淡水湖，可就水域面积来说，巢湖连第四名的洪泽湖的一半都不到，给人一种凑数的感觉。

五大淡水湖位置

翻开地图，我们会发现位于内蒙古东部的呼伦湖，位于山东南部的微山湖（南四湖），位于新疆的博斯腾湖都比巢湖要大，为什么这三个湖不在中国五大淡水湖中，反而是面积更小的巢湖呢？

一般意义上的十大淡水湖

这是因为，很多人忽略了一个事实，即博斯腾湖和呼伦湖并不是淡水湖。

湖泊作为地球上一种常见的自然景观有很多类型划分，按形成原因可以分为构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、河成湖、海成湖、人工湖等；按泄水情况可分为内流湖、外流湖；按湖水含盐度可分为淡水湖、咸水湖和盐湖。

本文主要讨论中国的淡水湖，因此需要特别强调淡水湖和咸水湖的划分依据，即湖水含盐度小于1g/L的为淡水湖，含盐度在1g-35g/L之间的为咸水湖，含盐度大于35g/L的为盐湖。按照这一标准，被冠以“北方第一大淡水湖”的呼伦湖和“中国最大内陆淡水湖”的博斯腾湖，从严格来说并不是淡水湖。

呼伦湖位于内蒙古东部呼伦贝尔大草原中部地区，是中国北方的第一大湖，湖泊水位在545.0m（黄海高程，即海拔高度）时，湖水面积2339km²，属于额尔古纳河水系。

呼伦湖湖水补给主要以发源于蒙古东部的克鲁伦河，以及连接贝尔湖和呼伦湖的乌尔逊河为主，泄水通道为新开河。因地处内陆半干旱气候区，呼伦湖流域降水稀少，蒸发量大，随着环境的变化和人类活动的影响，呼伦湖从历史上的淡水湖逐渐演变成如今的半咸水湖。