胡枝子是胡枝子属小灌木，高达1米左右。

胡枝子全株被白色伏毛，茎下部毛渐脱落，茎直立或铺散，分枝斜升，被柔毛。羽状复叶有3枚小叶，小叶倒卵状长圆形、卵形或倒卵形，有小刺尖，边缘稍反卷，上面无毛或疏生短柔毛，下面密被白色伏毛。总状花序腋生，不超出叶，蝶形花冠，紫红色，旗瓣椭圆形。荚果卵圆形，先端有喙，基部稍偏斜，表面有网纹，密被白色伏毛。花期8-9月，果期10-11月。

胡枝子分布在中国的江南和东南部海拔2500米以下的灌木丛、林缘、路旁、山坡、林下草丛等处，现各地均有栽培。