饮鸩止渴是大家都熟悉的一个成语，鸩是一种传说中的鸟，据说它的羽毛有剧毒，用它的羽毛浸泡的酒可以轻易*死任何人。然而中国古代关于鸩酒有很多记载，但现代中国已经没有这种有毒的鸟存在了，那么鸩这种鸟，到底是传说还是真实存在过的呢？

在大洋洲的巴布亚新几内亚，生活着一种叫做黑头林鵙鹟（jú wēng）（Hooded pitohui）的鸟，它乍一看没什么稀奇，其实羽毛中含有一种和箭毒蛙的毒素一样的神经毒素。1990年，科学家为某博物馆制作黑头林鵙鹟的标本，在处理它们的时候感到皮肤上有灼热和麻木感，但直到1992年，人们才发现原来这是因为黑头林鵙鹟的羽毛有毒。

有趣的是这种毒素不是它与生俱来的，而是透过吃含有这类毒素的一种甲虫获得的。黑头林鵙鹟皮肤和羽毛的毒性最大，心脏和肝脏毒性较小，骨骼肌是它身体上毒性最小的部分，可见这种神经毒素不但不会伤害它本身，还能被它的身体吸收后重新利用。

有科学家把黑头林鵙鹟圈养起来，喂它吃没有毒性的饲料，结果它们就完全不带任何毒素，而它们的食谱中携带这种毒素的虫子只有Choresine这个属的甲虫含有毒素，可以证明它们的毒确实是从甲虫身上获得的。

它们的皮肤上有特殊的分泌系统，专门负责分泌这种毒素。羽毛上的毒素是皮肤分泌毒素以后沾上去的。靠着这吃出来的毒素，它们在巴布亚新几内亚几乎没什么天敌，虽然个头不大却能横着走，甚至有些动物为了自保，还会模仿它们的配色。

除了能防止天敌猎食，黑头林鵙鹟的毒素还能够抵抗蜱虫和寄生虫的侵扰。科学家采样后发现黑头林鵙鹟被寄生虫或蜱虫感染的几率比普通鸟类小很多。