这个时代“海兽”虽然品种繁多，不乏随心所欲自由发挥的产品，但也有颇为写实的作品，比如这件明中期的海兽纹青花笔洗，环绕的四头海兽分明带有海豚的特征

笔者曾与收藏瓷器的大家胡叟先生交流过这一问题，他告诉我之所以突然出现这样多，这样丰富的海兽纹样，原因在于郑和下西洋的壮举。

从1405年到1433年，郑和指挥的中国远洋船队进行了七次大规模远航，航迹遍及中国南海、印度洋、红海等地，其具体行动经过和目的由于史料缺失至今仍是一个未解之谜

然而，郑和远航带来的影响，即便在瓷器的纹饰上也可以看到，那就是各种海兽的出现——那应该是人们把水手们在远航中看到的怪鱼异兽带入了艺术创作。

正因如此，猜度那些神秘海兽的出处，便成为一种乐趣。胡先生讲，在明代青花瓷的海兽纹样中多有带翼的异兽，那恐怕便是因为水手们对远航中遇到的飞鱼留下了深刻记忆。

飞鱼，你很难说中国古人会把它想成什么

而这样的远航，使中国人少有地对一些奇异生物有了认识。