PHOTOGRAPH BY BRIAN J. SKERRY, NAT GEO IMAGE COLLECTION
- 一条在尤卡坦半岛游泳的鲸鲨。这些“海洋巨人”的体重可达50000磅（约22.7吨）。
近些年，有专家发现测量鲨鱼钙化生长带中的碳-14含量，是一种更为可靠的测量鲨鱼寿命的方法。
这种方法成为可能，是因为上世纪50~60年代全球频繁进行的核试验，将大量碳-14放射到大气中，使地球大气中天然碳-14的含量增加了一倍。随后，融入海水的碳-14被当时活着的包括鲨鱼在内的几乎所有海洋生物吸入体内，成为精准的“时间戳”。
例如，2007年研究人员在新西兰附近测试了斑鲨的碳-14含量，发现其中一些年龄在65岁（或以上），是运用钙化生长带测量结果的两倍以上。
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- “温柔的巨人”——鲨鱼，在捕食。它张大嘴以收集浮游生物和小鱼。
这种测量钙化生长带中碳-14含量的方法很快就被用于测量鲸鲨——海洋中最大的鱼类——的寿命，而在此之前，确定鲸鲨的寿命一直是个难题。
澳大利亚海洋科学研究所（Australian Institute of Marine Science）的鱼类生物学家、研究负责人Mark Meekan表示：研究人员利用放射性碳年代测定法，确定了一具50岁鲸鲨的遗骸，这是该物种有史以来被发现的最长寿命。据此推测，鲸鲨非常有可能活到100岁左右。
科学家们费尽心思想要准确掌握“大鱼”们的寿命长短，不仅是出于好奇，更多是为了保护“大鱼”们制定合适的准则——由于保护主义者会根据“大鱼”的寿命制定准则，因此低估的寿命非常可能对“大鱼”造成危害。
自然保护者们需要知道一个物种的生长速度，因为生长缓慢的物种比繁殖迅速的物种更容易灭绝。根据国际自然保护联盟的数据，在过去的75年里，鲸鲨在全球的数量减少了一半以上。
曾有人认为一些深海鱼类可以活到30岁，并以此为标准制定了捕鱼准则。现在事实证明，它们可以活到100岁以上，且需要更久的岁月才能长到性成熟和繁殖期。
因此，根据新寿命修改的捕鱼准则，将使一些珍贵的物种从错误的过度捕捞或兼捕中得到恢复。
