天狼星,又称大犬座阿尔法星或犬星,是夜空中最明亮的恒星,有-1.46的视星等。
我计划研究下猎户座,但在此之前我首先我要观察下天狼星。天狼星下面有星点微光,乍一看上去像是个漂亮的彗星。

这个模糊的点并不是彗星,而是被称为Messier 41或M41的星团。此星团位于天狼星几乎正南方大约4度的位置。
因此判断它为彗星是错的,但也是可以理解的错误。彗星的内核在小型望远镜中看起来就是像M41那样的模糊小点。
M41有时也被叫做小蜂巢星团,另一个著名的开放式星团——蜂巢星团,位于巨蟹座。

这个明亮的恒星是位于大犬座的天狼星。M41星团就是位于天狼星右下方那个模糊的点。图片来自Stacy Oliver Bryant。
关于是彗星还是星团的困惑早就出现了。18世纪后期,查尔斯•米歇尔在他的“要避免的干扰”清单上给这个天体编号为41。他是一个彗星捕手,希望别人注意到这个看似彗星其实不然的物体。

图解:出现在贝叶挂毯上的哈雷彗星,这幅挂毯在此处描述的是在1066年在黑斯廷斯战役之前,哈勒德二世国王被告知哈雷彗星的出现。
乔瓦尼·巴蒂斯塔·霍迪耶纳被认为在1654年前就发现了M41星团,但在人类历史上,具有较好视力的人应该都能看到这个天体。
这个真实直径达25光年的星团,包含大约100颗恒星,其中还有几颗红巨星。

