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生物学分类

A. 目—食肉目.

按生物排序食肉目包括所有属于犬、猫、熊科的哺乳动物，还有浣熊和水獭。

B. 科—鼬科.

所有的水獭与黄鼬(黄鼠狼)、臭鼬、貂和獾都属于鼬科。鼬科通常以长、流线型的身体；细薄、浓密的毛发；还有尾巴根部的气味腺为特点。

C. 属,种.

1.水獭属Lutra (river otters).

北美水獭North American river otter (Lutra canadensis)

秘鲁水獭marine otter (Lutra felina)

长尾水獭neotropical/long-tailed otter (Lutra longicaudus)

欧亚水獭Eurasian otter (Lutra lutra)

斑颈水獭spot-necked otter (Lutra maculicollis)

印度水獭、江獭、滑獭smooth/smooth-coated otter (Lutra perspicillata)

智利水獭southern river otter (Lutra provocax)

毛鼻水獭hairy-nosed otter (Lutra sumatrana)

2.巨獭属Pteronura (giant otter).

巨水獭giant otter (Pteronura brasiliensis)

3.小爪水獭属Aonyx (clawless otters).

非洲小爪水獭Cape clawless otter (Aonyx capensis)

亚洲小爪水獭Asian small-clawed otter (Aonyx cinerea)

刚果小爪水獭Congo clawless otter (Aonyx congica)

小爪水獭属中，足趾是无爪的或是钝的非常小的爪子

4.海獭属Enhydra (sea otter).

海獭sea otter (Enhydra lutris)

海獭被进一步划分为三个亚种: E.l lutris—俄罗斯或亚洲海獭； E.l.kenyoni —北方海獭或阿拉斯加海獭； E.l. nereis—南方海獭或加州海獭。亚种在地理上是分开的，它们的大小、饮食、工具的使用以及它们在陆地上的时间都有细微的差别。

海獭属海獭

D. 化石记录.

1. 许多淡水水獭的化石残骸可追溯到中新世。(2300万年前到533万年前).

2. 科学家们认为，海獭是以鱼为食物种的后代，其祖先大约在700万到500万年前，在中新世晚期和上新世早期。

分布与栖息地

A. 分布.

水獭是广泛分布的。除了澳大利亚洲和南极洲，它们在所有大洲都能找到。

1. 北美洲.

a. 北美水獭遍布美国和加拿大。

b. 海獭居住在北太平洋东部和西部的沿海地区和岛屿上。

(1) 阿拉斯加海獭栖息在阿拉斯加海岸，包括阿留申群岛，南不列颠哥伦比亚和华盛顿。

(2) 俄罗斯或亚洲海獭的范围从北海道北部延伸到北太平洋的科曼多尔群岛。

(3) 加利福尼亚海獭在加利福尼亚中部海岸附近(在半月湾和Pt. Conception之间)。在圣巴巴拉海岸附近的圣米格尔岛上，也有一个小的实验种群，它们来自迁徙的动物。

(4) 从历史上看，海獭从日本北部、北太平洋到墨西哥的下加利福尼亚都有一个连续的范围。它们曾几乎濒临灭绝，但保护措施使一些种群得以恢复。

2. 南美洲

a. 秘鲁海獭生活在南美洲的太平洋沿岸，从秘鲁北部到火地群岛。

b. 长尾水獭从乌拉圭北部到中美洲和墨西哥。

c. 在阿根廷和智利发现了智利水獭。

d. 几乎整个南美洲都有巨水獭。

3. 非洲.

a. 在非洲大陆的南部三分之二的地方都居住着非洲小爪水獭。

b.刚果小爪水獭居住在赤道非洲，从尼日利亚东南部到加蓬，到乌干达和布隆迪。

c. 在撒哈拉沙漠以南的所有非洲国家，都能发现斑颈水獭。

4. 欧亚大陆.

a. 亚洲小爪水獭、印度水獭和毛鼻水獭都分布在东南亚至马来半岛。

b. 欧亚水獭遍布欧洲、亚洲和北非。(摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯)

B. 栖息地.

1. 水獭通常在离水不到几百米的地方。大多数物种因为食物完全依赖水生栖息地。

a.水獭属(genus Lutra)栖息于各种内陆水道，以及河口湾和海洋海湾。在智利南部，秘鲁水獭几乎只在裸露的岩石海岸被发现;在更远的北方，它可能栖息在河口和淡水中。

b. 巨水獭属(genus Pteronura) 主要在森林、沼泽和沼泽中缓慢的河流和溪流。他们更喜欢有平缓倾斜的堤岸及良好覆盖的水道。

c.小爪水獭属Clawless otter (genus Aonyx) 的栖息地在种类和个体之间有很大的差异。

(1) 亚洲小爪水獭生活在淡水和淡盐水环境中，包括河流、小溪、河口和沿海水域。

(2) 刚果小爪水獭似乎只栖息在热带雨林地区一小片湍急的山间溪流中。它们被认为自然界中的数量比其他水獭种类多。

(3) 非洲小爪水獭多见于茂密的热带雨林到开阔的海岸平原和半干旱地都可发现。大多数非洲小爪水獭似乎更喜欢安静的池塘和缓流的小溪。在沿海地区，它们知道在海上、邻近的溪流和沼泽中觅食。

d.海獭属 (genus Enhydra)多见北太平洋沿岸水域，离海岸很少超过1公里(0.6英里)。

(1) 它们可以在海上度过一生，但有时在岩石海岸上休息。阿拉斯加水獭比加利福尼亚水獭有更大的倾向上岸（haul out：非繁殖行为的群栖地，觅食等离开水）。

(2) 加州水獭通常更喜欢海藻床，这可能是由于其提供的保护和食物资源。

2.除了海獭，所有的水獭往往因为在水路之间长途跋涉，而在陆地上花费大量的时间。

a.大多数水獭物种至少有一个永久的洞穴在水域附近。地洞的主要入口可能在水下。然后它向上倾斜到高水位以上的巢室。水獭自己挖洞穴。

b.非洲小爪水獭不挖洞。他们在大卵石和平台下、在浮木和缠结的植被中筑窝。

c. 除了洞穴外，许多水獭还为他们的日常活动建立和使用各种土地“设施”。

(1) Rolling places是光秃秃的地面，在那里水獭会滚来滚去和理毛。

(2) Slides提供快速通向水或设施。滑梯可以是倾斜的河岸，但更常见的是冬季的雪堆。

(3) Runways是连接水路和其他设施的明确陆路。

(4) Spraint是水獭指定进行日常、惯常的排便地区。

C. 巢区/活动范围.

1. 巢区是动物在日常和季节性活动中经常访问的土地和水的一部分。

2. 所有水獭物种都有自己的巢区。

3. 巢区因物种、地理位置和资源分布的不同而不同，雄性的巢区通常更大。

a. 在瑞典，欧亚水獭属巢区的直线长度雄性平均约为15公里(9.3英里)，雌性约为7公里(4.3英里)。雄性的范围常常与一个或多个雌性巢区重叠。

b. 在一些地区，一只雌性阿拉斯加海獭的巢区可能包括8到16公里(5-10英里)的海岸线。

4. 领地与巢区不同。一般来说，领地的面积比巢区的要小。水獭用气味标记它们的领地。同性别的领地不重叠，它们由主人巡逻和保护。

D. 迁徙.

许多水獭物种经历季节性运动，但没有大规模迁徙。

E. 种群数量.

1. 关于淡水水獭的全球数量数据，几乎没有什么资料。大多数水獭分布广泛，但数量相对稀少。几乎所有的水獭种群都在一定程度上受到人类活动的影响。

2. 在他们的范围内可能只有不到1000只海獭。

3. 在20世纪80年代，阿拉斯加海獭数量超过10万。自上世纪90年代以来，阿拉斯加海獭的西南部种群经历了戏剧性的(高达70%的数量)下降，很可能是由于虎鲸捕食的增加。更典型的虎鲸捕食物种的减少，导致一些虎鲸转而捕食海獭。

4. 2004年的一项调查显示，加利福尼亚海獭的数量超过了2800只。

身体特征

A. 大小.

1. 水獭属的大小从87-153厘米(34-60英寸)/3-14kg(7-31公斤)不等。

a. 最大的水獭是北美水獭，100-153厘米(39-60英寸)。

b. 最小的水獭是秘鲁水獭，平均87-115厘米(34-45英寸)。

2. 巨水獭属平均有145-180厘米(57-71英寸)，最大记录长度为240厘米(94英寸)。雄性巨水獭平均26-34公斤(57 - 75磅)，而雌性平均22-26公斤(49-57磅)。

3. 亚洲小爪水獭是所有水獭中最小的，它的大小为65 - 94厘米(26-37英寸)，体重仅为1 - 5公斤(2.2-11磅)。另外两个小爪水獭的大小和水獭属的差不多。

4. 阿拉斯加海獭比加利福尼亚海獭略大。

a. 雄性阿拉斯加海獭的标准约为148厘米(58英寸)，平均约27-39公斤(60-85磅)。据悉，体型较大的雄性体重达到45公斤(100磅)。

b. 雌性阿拉斯加海獭的标准约为140厘米(55英寸)，平均16到27公斤(35-60磅)。大雌性可能达到33公斤(72磅)。

c. 雄性加州海獭平均122厘米(4英尺)和29公斤(64磅)。

d. 雌性加州海獭平均体重为20公斤(44磅)。

B. 体型.

1. 水獭属通常有纤细、流线型、蛇形的身体。小爪水獭属和巨水獭属也有类似的体型。