来源：环球科学ScientificAmerican

原标题：吃下那些实验动物！为了科学，他们吃过蜜蜂呕吐物、8种蝌蚪、芥末味的蚜虫……

撰文 | Cara Giaimo

1972年，灵长类动物学家Richard Wrangham正在坦桑尼亚研究黑猩猩。尽管他已经每天都和黑猩猩生活在一起，听着它们的声音、闻着它们的气味，但他仍然希望能更深入地了解这些动物。于是，他向项目主管，著名灵长类动物学家简·古道尔（Jane Goodall）提出了一个请求：他想按黑猩猩的方式进食一会儿。

得到古道尔的准许后，Wrangham开始“享用”黑猩猩的食谱。这份食谱的主要内容是“味道糟糕至极，难以下咽的植物”。直到某一天，他尝试了一种黑猩猩吃剩下的美味：生的疣猴肉。

黑猩猩的疣猴食谱包括黑白疣猴、红疣猴这两类，但它们似乎尤其偏好后者，也更常捕捉红疣猴。Wrangham想要找出原因，因此他拾起黑猩猩吃剩的疣猴遗骸，每一类都来了一口。

“在我看来，它们的肉吃起来没有区别，”他写道。想到吃下的生疣猴肉和难吃的植物，他补充道，“这次经历告诉我，人类的饮食确有特别之处。”随后，他受此启发，写了一本书讲述烹饪在人类演化中起到的作用。

Richard Wrangham吃了一口红疣猴肉，这让他最终形成了人类演化的新理论。（图片来源：LAIKA AC）

我们往往将生物学看作一门可视化的学科：研究人员数着种群中的个体数目、观察它们的行为；他们剖析解剖学结构、追踪它们的生理反应。如果他们想进一步了解某样东西，就会在显微镜下进行观察。

但正如Wrangham的研究案例，生物学还有着其他形式的知识。在一些情况下，品尝研究对象（或是研究对象的食物）能够帮助研究人员鉴别物种、解决逻辑上的困惑。同时，科学家能在这一过程中坚定自己的原则，或是从齿间发现更多谜团。有时，吃下一口苹果、蘑菇、蝌蚪或是蚜虫，就能帮助你解决困惑。

鉴别物种

如果你不确定眼前的是什么东西，品尝或许能帮到你。在研究真菌时，味道是“分类过程中的重要一环”，研究真菌生态的斯坦福大学教授Kabir Gabriel Peay说。味觉和嗅觉特征往往在野外工作者鉴别物种时扮演重要角色。

Lactarius rubidus（一种乳菇）味如枫糖，这让它易于识别。（图片来源：NATHAN WILSON）

Peay说，在加利福尼亚州，有两种乳菇外形极为相似，并且这两种小个头的红色蘑菇都会在破损时释放乳白色的乳汁。“但其中一种乳菇干燥后闻起来、吃起来都如同枫糖，”Peay说，“人们将它添加到冰淇淋和饼干中。”而另一种乳菇有着胡椒味。“在野外，你可以捡起一株红色的乳菇，咬上一口，这样你就能鉴别它了。”Peay说。（编者注：虽然真菌学家给出了鉴别方式，但如果你不是行家，我们不建议你在野外试吃任何认识的不认识的蘑菇。）

对于很多植物，尝味鉴别法同样适用。“我经常会吃一些叶片，有时是为了鉴别，有时单纯是为了找乐子。”苏黎世联邦理工学院的城市生态学家Kevin Vega说。除了生物学，这种鉴别手段在一些出乎意料的领域也在使用。一些地貌学教科书建议“让泥土轻轻地在齿间摩擦”，以区分砂粒、粉砂粒与粘粒。古生物学家也有自己独特的鉴别技巧：骨骼化石碎片尝起来粘粘的，而岩石则不会。

解决疑惑

像Wrangham这类生物学家常常面临着复杂的难题，而解决途径有时正是自己的舌头。1971年，为了探究游得慢的蝌蚪是否会演化出糟糕的口味以抵御捕食者，动物学家Richard Wassersug说服他的研究生吃下8个不同物种的蝌蚪。“每一种都不甜美、不好吃。”Wassersug说，不过他们发现，游得最慢的蝌蚪口感最为粗糙。