在猫科动物里面，花豹、美洲豹与猎豹是经常被人们弄混的三种动物，可能猎豹还好认一点，毕竟它在外形上与另外二者有较大的区别，而美洲豹与花豹之间，如果知识储备不够的话，是很难将二者区别开来的。

虽然这三种动物长得很像，而且名字也带有一个“豹”字，但是你知道吗？严格意义上的豹子只有一类，那就是花豹，共分9个亚种，在我国，通常将其称之为“金钱豹”。

左起：花豹、美洲豹、猎豹

将美洲豹、猎豹都归类为豹是全世界大多数人都会犯的错误，不过需要指出来的是，尽管它们之间很像，而且在普通人严重容易将三个物种混淆为一种，或同一物种的不同亚种，又或者是明知道它们是不同的物种，但都将其归类为“豹”，这实际上是不对的，尤其是猎豹，与“豹”相差甚远，而将美洲豹认为是豹的一种还情有可原，毕竟它也是豹属五种动物之一。

花豹

自寒武纪物种大爆炸，又有经历了5次物种大灭绝，地球上超大型的动物相继退出了历史舞台，而大型食肉动物的灭绝，给了虎豹豺狼这类中小型捕食者一个空前的发展机会，它们迅速壮大，并逐渐主宰世界，直到史前人类的崛起。

现代所有猫科动物最早可以追溯到古食肉类中的猫形类，在往后的演化过程中，它们逐渐分化成数个分支，其中一支为古猎豹，经过漫长的演化过程，最终进化为当今的猎豹。

古剑齿虎类、伪剑齿虎类这两支分别在第三纪前后灭绝了，只有古猫类得以幸存。

后来古猫类又分化成了三个分支，就是大名鼎鼎的恐猫类、真剑齿虎类及真猫类，尤其是恐猫类及真剑齿虎类，孕育出了地球上知名度超高，性格凶悍异常的史前猛兽。

不过在随后的发展过程中，这两支在第四纪冰河期时也灭绝了，只有真猫类得以幸存，经过数次分化，最终形成了猫族、豹族两大类，也就是我们熟知的现代猫科动物里猫亚科、豹亚科的雏形。