现代猫科动物进化简图

其实随着科学认知水平的不断发展，人们对于猫科动物的分类也是一直在改进和变化的。

早先人们根据猎豹的一些特征，比如它的爪子不能像其他猫科动物一样自由伸缩，猎豹属学名“Acinonyx”在希腊语中就有“不能动的爪”的意思，所以人们将猎豹单独归类为猎豹亚科，独立于猫亚科、豹亚科之外。

后来进入分子学领域，从基因层面上再次看猎豹，人们发现它与美洲狮、细腰猫的亲缘关系很近，三者共同构成了一个谱系，遂取消了猎豹亚科，而猎豹这一物种也被归类到猫亚科猎豹属里去了。

猎豹

在平时，许多人喜欢将猫亚科与豹亚科分别称为“猫”和“豹”，虽然在日常的表述和不是很严谨的文献里面可以这么说，但如果放在学术上面就是错的。同样的枚举还有豹属，许多人也喜欢将豹属的物种称之为“豹”。

猫科豹属一共有5种动物，分别是老虎、狮子、花豹、美洲豹及雪豹，它们在460万年前有着一个祖先，在这五种动物里面，老虎与狮子的体型相当，是现代猫科中最大的一类，其次为美洲豹、花豹，雪豹体型最小，但它所生活的区域海拔最高。

豹属五种动物

豹种指的是花豹各亚种的总称，花豹的适应性在猫科动物里面算是较强的一类，从中国、印度，再到中东至非洲，都能找到它们的踪迹。

全世界的花豹根据基因差异及栖息地可以分成9个亚种，分别是：远东豹、华北豹、波斯豹、印度支那豹、印度花豹、爪哇豹、阿拉伯豹、斯里兰卡豹，以及非洲豹。

在这9个亚种里面，波斯豹被认为是体型最大的亚种，平均体重能达60千克，根据2007年的一项调查显示，发现的最大波斯豹来自于伊朗北部。

波斯豹

既然美洲豹跟花豹一样是豹属里面的物种，那么它算不算是豹子的一种呢？事实上美洲豹并不是豹种，而是单独一种：美洲豹种。

根据各个地方对它们叫法的不同，美洲豹也可以称之为美洲虎，它是现存第三大的猫科动物，体型仅次于狮虎。

从历史分布来看，美洲豹的分布范围曾最北曾到达了加利福尼亚的北部，但如今美国已经没有美洲豹了，目前它的分布范围仅限于中美洲及南美洲。

在生物学范畴里面，种是比较小的一个层级了，广义上来说，豹属，乃至整个豹亚科的动物，都能够称之为“豹”，但严格意义上来说，只有豹种里面的所有成员，才能够称之为“豹”。它们都有着“大猫”之称，且除了雪豹、云豹少许动物之外，大多数都能够发出极具震撼力的吼声。

与猫亚科相比，豹亚科有着更大的体型和较长的头骨，当然最典型的特征就是所有的豹亚科成员都有着一个沿额骨中缝接近额骨鼻骨缝的环凹。