科学家发现，海底热液携带大量硫化物，经水冷却后形成巨大的“黑烟囱”。直径约15cm的烟囱喷出350℃左右的含矿热液。沉淀物与周围海水混合后，迅速变成“黑烟”。沉积物主要由磁黄铁矿、黄铁矿、闪锌矿和铜铁硫化物组成。这些海底硫化物沉积物形成了被称为“黑烟囱”的垂直圆柱形土堆。

近30年来，科学家在桂山岛在内的世界各地海底发现了海底热液和“黑烟囱”，在“黑烟囱”附近发现了许多生物，形成了与人们的常识截然不同的生物群和食物链。最具代表性的有机体是3米长的管状蠕虫，它没有嘴和肛门，依靠体内的硫细菌进行营养。个体大小有利于一次性大量进食，也有利于快速移动到达食物来源，能长期忍受饥饿。

“黑烟囱”附近生物链的生存环境与太古代生命相似。太古代没有绿色植物，也没有光合作用产生大量氧气。此外，光合作用也可能来源于水热溶液的“黑烟囱”。U、 美国科学家在5000米深处关闭潜水器的灯5分钟，并在热液喷口中发现了亮光。这种光显然被最早的生物所利用，并显示出高光合效率的优势，推动了生物的进化。因此，我们说生命的起源很可能是从海底的“黑烟囱”开始的。