白蜡又名梣（cén）树，为木犀科落叶乔木， 因树上易生长一种叫做白蜡的昆虫，故取名白蜡树。

白蜡树

白蜡树本属约70种，主要分布于北半球温带，极少数向南延伸至热带。中国约有20余种白蜡树属种，比较常见的有苦栃白蜡树、白蜡树、尖叶白蜡树或宿柱白蜡树，分布最广的是白蜡树。

白蜡树不仅仅是一种绿化生态树种，也是一种常见的林材树种，其木材坚韧，耐水湿，适合制做家具、农具、胶合板，它的枝条还可以编筐。

一、中国人为什么放养白蜡虫？

白蜡虫，俗称蜡虫，白蜡实则是白蜡虫的分泌物，它可是中国南方一些省份的特产品呢！

白蜡虫

白蜡虫

中国放养蜡虫的历史始于宋、元朝代，有正确详实的文献记载。“白蜡”一词最早见诸魏晋时期所辑之《名医别录》，但现所知记载白蜡虫养殖及白蜡生产情形者仍以宋、元间人周密著《癸辛杂识》（1282~1296年间成书）为最早。至明朝中后期，川滇、湖广、江浙等均有养殖。

二、古人放养白蜡虫用来做什么呢？

中国古代用于照明的蜡烛（又称中国蜡）原料源于蜡虫的分泌物。白蜡虫寄生在蜡树等植物上，白蜡虫幼虫会分泌出的一种具有特殊性质的物质。中国蜡料主要来自两种昆虫蜡，即黄蜡（蜂蜡）和白蜡（虫白蜡），属于动物蜡。