汉代的人们认为黄河发源于西域，这个观念很快就被证明是错误的。而《山海经》的《西山经》中包含了大量的汉代地理认知，因此这明显也是受到了张骞的影响。

除了山川河流之外，《西次三经》还记载了许多的神话传说，涉及到了黄帝、钦䲹、英招、后稷（周人的始祖）、西王母（周穆王西游曾到达此地）、少昊（黄帝长子）、耆童（楚国人的始祖之一）、帝江。而这里的图腾基本是羊的形象，“凡西次三经之首，崇吾之山至于翼望之山……其神状皆羊身人面。”这实际上就是古羌人的图腾，羌就是西方牧羊之人，是炎黄族的前身。