大多数海拔低地都与板块构造有关，当板块聚拢或散开时产生洼地，少数火山的产生也会形成洼地。全球大多数洼地都位于北半球，这主要由于全球的板块活动主要集中于北半球。世界上许多人口稠密的区域海拔都低于海平面，荷兰约三分之一面积位于海平面以下；在全球33个国家有部分区域低于海平面。

世界上海拔低于海平面的一些国家或地区

一些 海平面以下的洼地是干燥的，其他大部分都有盐湖。由于降雨量、蒸发率和人类用水量的变化，大多数湖泊水位每年都会波动，导致部分区域的海拔发生动态变化。以下是全球海拔最低的十大洼地：

世界上海拔最低的10个地方分布

海拔：海平面以下413米（动态变化中）

所属国家：以色列、约旦、叙利亚

经纬度：31°32′N 35°29′E

死海洼地包含死海、加利利海和约旦河的一部分，这里有大面积的耕地和人群居住。死海海岸线及周边是地球上海拔最低的陆地，海拔约-413米，但随着降水量、蒸发、灌溉、人类生产对淡水的消耗，死海的海拔起伏不定。