美丽的夜空，是大自然赠予我们最好的礼物。在我国，夜空中最耀眼、辨识度最高的星群当属北斗七星。北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成，他们在北半球的夜空中极明亮，且排列成斗勺的形状。前四星组成斗身，称作魁或璇玑；后三星组成斗柄，称为杓或玉衡。

北斗七星图

北斗之名相传来自上古时期的民间传说，考古资料显示，远在新石器时代，已经出现有北斗的形象。而最早记录北斗的书籍则来自于春秋战国时期。当时天文学家甘德著《天文星占》八卷，石申夫著《天文》八卷，后两书合为《甘石星经》，这是世界上最早的天文学著作。书中记录：“北斗星谓之七政，天之诸侯”。

《甘石星经》中关于北斗七星的记述

北斗在我国古代地位崇高，在科学技术相对落后的年代，古人经常利用它来确定季节，辨识方向。由斗口天璇至天枢的连线再延长5倍，可以找到的北极星，北极星所指的方向就是正北方。另外，北斗星在不同的季节出现在天空的不同方位，根据它的位置和斗柄的指向可以确定季节，比如斗柄指向东，就是我国的春季。

北斗七星与季节的关系

北斗除了直观的表示北斗七星外，其实还有多种其他意义，我们一起来了解一下。

1、酒器

此种说法最早源于屈原《九歌.东君》：操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。屈子作品中写到北斗的地方不少，而此处最为出名。这里以北斗七星排列成斗勺形而喻作酒器，诗人以天上的北斗为杯，邀请天地万物作客畅饮美酒。这个意思常作为典故被后人引用，如李白的“北斗酌美酒，劝龙各一觞”；辛弃疾的“酌酒援北斗，我亦虱其间”等。