青藏高原，是世界上平均海拔最高的高原，也是中国最大的高原。青藏高原在中国地理割据和历史上占据着重要的地位。这里是长江、黄河、澜沧江、恒河、雅鲁藏布江、印度河、怒江的发源地，可以说是亚洲的水塔。在历史上，青藏高原曾经形成了过统一的吐蕃王朝，强盛一时。可是吐蕃王朝瓦解后，青藏高原就基本没有统一过。蒙元时期，青藏首次纳入到了中国的版图，随后元明清三代的演化中，逐渐形成了西藏、青海和川西（或者西康）三部分。小编就简述一下这个过程。

虽然青海、西藏和西康在地理上都属于青藏高原，在文化上都属于藏文化区或者羌族文化区，但是三个地区在地理和历史上方面还是存在着很大的差距。从广义上来说，藏族属于羌族的一支。大约1万年前，古羌族从云南进入了青藏高原的边缘一带，开始出现了分化：一支进入了西藏一带，和这里的D系民族（更早到达亚欧的矮黑人种）融合，形成了藏族；另外一支向东进入了渭河流域，发展农业，形成了华夏族，也就是汉族的前身；而停留着甘青一带游牧的，就是羌族。

羌族

中原王朝最接触到的就是甘青地区的羌族。早在春秋时期，羌人无弋爰剑被秦国俘虏后，在秦国学会了农耕。后来爰剑逃亡，带领羌族在河湟流域发展农业，从此羌族进入到了半农半牧的阶段。羌族往往会威胁关中和河西走廊的安全，因此，汉朝开始后的朝代都十分重视对河湟地区的经营。如此，青海特殊的政治地缘就形成了：青海是羌族的活动地区，而河湟地区是羌族的经济中心。同时，河湟地区能够农耕的地理状况也决定了这里成为了中原王朝控制青海地区的一个依托。西汉时期，就在河湟地区设置了护羌校尉、金城郡等。

河湟地区

因此，以河湟为中心的青海在政治、经济和文化上和中原有着密切的联系。魏晋时期，东北而来的鲜卑族迁徙到了青海、凉州一带，和这里的羌族发生了融合。313年，鲜卑族慕容氏在河湟地区建立了吐谷浑国，统治者这一带的鲜卑族和羌族。吐谷浑王国在政治上和经济上模仿中原王朝，甚至实行了均田制。在文化上推行了汉化，使用汉字，信仰佛教等。这说明，青海地区已经成为了汉文化和当地羌族文化的融合地区了。

吐谷浑

西康地区也属于羌族地区，在吐蕃统一之前，这里存在着东女和苏毗等王国。《南蛮西南蛮传》 记载：“东女国，西羌之别称”。由于西康地区和巴蜀地区接近，因此在历史上受到蜀文化的影响较大。自汉朝以来，川西一带的羌族部落就会臣服于中央王朝，中央对他们实行羁縻统治。

而藏族早期主要活动在唐古拉山以南。汉朝史料记载这里有唐旄、发羌等。《汉藏史集》中说藏族最初有塞、穆、东、董四大族系，后来又在四大族系基础上分化除了其他的支系。由于西藏距离中原地区较远，因而迟迟没有发生政治、经济联系，反而西藏在文化上受到印度的影响比较大。到7世纪时期，西藏山南的吐蕃王朝强大起来。32代赞普朗日论赞吞并唐旄，基本统一了西藏高原，和青海吐谷浑接壤。这时候，西藏和中原的联系开始紧密起来。