化石的形成本来就要历经千万年，这种类型的化石更是非常罕见。那么这样的乌龟化石是怎样形成的？需要哪些条件呢?

动物死亡后通常会被自然界中一些含有水分的物体掩埋，像泥土、树叶这些，两者之间会产生一种化学反应，从而让动物的尸体不会腐烂。再经过漫长的地质作用，这些动物尸体就变成了化石。

这样正处于交配中的乌龟化石虽然难得，但是它的形成因素总的来说有两个方面，一个是乌龟本身的骨骼和背上的壳非常坚硬，死后不易腐烂，为它成为化石提供了先天条件。另一个方面与它进行交配的地方，也就是梅塞尔湖的环境有关。

具有硬体的生物保存为化石的可能性更大，如无脊椎动物中的各种贝壳类生物，脊椎动物身上的骨骼或是牙齿等。动物死后尸体会腐烂，但是它们身上的骨骼和牙齿等硬物主要由矿物质组成，不易被分解，还能抵抗各种破坏作用。乌龟的龟壳和自身的骨头都非常坚硬，这就为它们死后变成化石增加了很大的可能性。

“梅塞尔化石坑”在4000万年以前是一个内陆湖，内陆湖一般处于河流下游而且不会流入大海，或者是一个独立的集水区域，靠着降雨和大气环流收集水分。这样一来，湖水的流动缓慢，很难补充氧气，对生物遗体造成的侵蚀也大大减小。湖底还生长着很多藻类植物，不过这些藻类不用进行光合作用，所以不会释放氧气，对生物遗体的氧化作用几乎没有。

在这里发现的“处于交配状态中”的乌龟化石被科学家们将其命名为Allaeochelys crassesculptata，这种乌龟与普通乌龟最大的不同就是呼吸的方式。普通乌龟的肺部有一条肌肉连接着前脚，当它们游动时会拉动肺部肌肉使空气进入肺部，这种Allaeochelys crassesculptata龟类靠着皮肤就可以吸收氧气。

但是梅塞尔湖的湖底还存在火山活动，会释放沼气、硫化氢等有毒气体，这些乌龟就是在交配时无法游动，逐渐下沉，在氧气不够的情况下它们会吸收到这些有毒气体，最后逐渐死亡，所以我们才能看到它们正在交配时的场景。