《千与千寻》并不仅仅是一位少女跟随父母闯入异乡的奇异梦幻，还代表了一代日本长辈嘱托年轻人的警示之梦。 它好像莎士比亚的哈姆雷特，一个童话故事里折射出的是对整个人生和社会的反思，几乎每个年轻人都可以在这个故事里读出自己的理解。

《千与千寻》于2001年7月20日在日本上映。讲述一个十岁的小女孩与父母一同迷失，最后通过寻找，找到来处的故事。
荻野千寻在2001年时是一个10岁的小女孩，换言之荻野千寻是一个出生在1991年的日本的小孩。而日本在1991泡沫经济崩溃后到2000年代初期长期经济不景气，这十年在日本称之为“失去的十年”（The lost decade），日本又将1991年的日本人称为“The Lost Generation”（迷失的一代）。

汤婆婆剥夺人的名字，并且支配人的含意就在于：名字是自我的契约。当人与社会之规则立约，常常忽略了与自我的契约而丧失自我。细节：千寻在汤婆婆那里签约的时候，本来签是自己的本名荻野千寻，而后被汤婆婆改为“千”；白龙嘱咐千寻：一定不要忘记自己的名字；白龙在千寻的帮助下想起了自己的真名，从而又重新蜕变成了自己。

千寻刚进来的那个时候，懦弱胆小（进山洞抓住妈妈的手不肯放），娇惯任性（躺在车里说自己不愿意去新学校），那个时候千寻还是一副小孩子的摸样，没担当没责任感。但是在这个世界经历了这么多事情之后，我们却看到了一个成熟稳重的千寻，她变得坚强勇敢（敢于和汤婆婆讲理，独自找钱婆婆），体贴无私（帮助河神，拯救白龙）。到最后，千寻不仅成为了汤屋的楷模（成为有用的人），同时面对各种诱惑和挑战也始终保持了真正的自己，所以她不仅救出了爸爸妈妈，也解救了无脸男、小白等人。
与千寻成为参照的，则是一个大家都很热衷于讨论的无脸男。