中和殿

在太和殿之后，即中和殿。此殿明代初年称华盖殿，嘉靖年间改称中极殿，清代则改为中和殿。此殿深与宽都为五楹，方檐圆顶，金扉琐窗，各二十四扇。屋顶正中鎏金宝顶，犹如一颗巨大的宝珠。据说在北京灯市口东有座二郎神庙，坐东面西，每当早上太阳出来，就有一道金光直射庙堂之中。有人说，这是因为庙与紫禁城的中和殿在东西一条直线上，殿上的火珠（即殿上金顶）把太阳光反射过来而造成的。

中和殿的外形好像一座正方形的亭子，周围有廊一圈。殿内正中设有皇帝宝座，殿内陈设比太和殿简略，除宝座后的屏风之后，仅有宝象一对，鼎炉两对，香亭一对，甪端一对。

中和殿四面开门，南北各有玉墀三道，东西各有一道。此殿规制小于太和大殿，但建造形制特异，内顶的雕刻彩绘极为精美。中和殿正面的殿额为康熙间励杜讷书写的。

中和殿的作用，是皇上临御太极殿前的休息暂止之处。每年三大节日时（元旦、冬至、万寿），皇帝先在中和殿升座，然后再到太和殿升座，正式开始大典仪礼。

明代常在中和殿举行小型宴会，与会者为少数高级官员。据说席上专用一种莲花金杯酌酒。此杯高大如瓶，周圆接近四寸，下有三瓣小蒂托住，旁边有荷花树，制作十分精美。每桌食器多达三十多种，席前摆放两个大花瓶，中间插的也是莲花。清代时，只在此殿宴请亲王。

清代，如果为皇太后加徽号，也要由皇帝先在中和殿视阅大臣所拟的奏章。所谓徽号，即对皇太后的尊称之号，每次可上两字，一个皇太后最多可上十次共二十字的徽号，如慈禧太后，其“慈禧”二字即其徽号，她的徽号最多，全称如下：

慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献祟熙皇太后，

尽是些好听的吉祥之字，但实际是否如此，就很难说了。

清代皇室家谱叫做玉牒，每十年纂修一次，均要上呈皇帝过目，此事也在中和殿进行。事先由礼部和鸿胪寺官员按照玉牒的卷数在中和殿摆好桌案，再由工部官员在玉牒馆安排好抬送玉牒的采亭。到恭呈之日，王公大臣都要穿上朝服，在太和门和午门外迎送。仪式十分隆重和繁琐。这也是封建王朝惯见的做法。

中和殿的护卫工作十分重要，所以清王朝规定宿卫中和殿的人员有侍卫什长三人，侍卫亲军三十人，每夜如此多人守卫，轮流换班。

中和殿两侧的东西庑房，与太和殿的东西庑房相连，故又统称太和殿东庑、西庑。在太和殿的两侧庑房，为内府的铜器库，而中和殿两侧的庑房，则是收藏历朝皇帝批阅奏章的仓库。据说库内收藏的奏本堆积如山，是十分珍贵的文献资料。

经皇帝御笔朱批的奏章，叫朱批奏章，从雍正帝开始，曾选择一小部分加以刊刻。当时雍正帝曾有圣谕：“将外任之大臣官员奏折，经朕手批的酌量可以颁发者，检出付之剞劂，计算不过十分之二三”。有许多奏折，皇帝认为不宜公开者，就在奏折上批明不入刊刻。当时的规定，皇帝亲批的奏折密旨，既经呈进，则不得抄写存留，意在深秘不让外人得知。甚至有些密奏，经皇帝阅后，亲自焚烧。对那些刊行的奏本，在刊行时也做了改削，以致与原文并不相符合。