紫禁城不仅拥有雄伟壮观的古建筑群，城内亦有一条蜿蜒的河流环绕，这条河被称为“内金水河”。
河道不长，曲折蜿蜒
内金水河之水由紫禁城西北筒子河水关进入，从西北向南流淌至武英门前，转至东向，横跨太和门广场，此后向北，再转至东向，经过文渊阁前，再转至南向，从紫禁城东南角水关出宫，汇入紫禁城外东南筒子河。
内金水河全长约2100米，平均深度约4米，河水时隐时现，时直时弯，时宽时窄，最宽达11.8米，最窄处不超过2米。河底及侧帮均由石材铺砌。
蜿蜒的碧波给紫禁城带来了灵气，其造型丰富了建筑艺术效果。内金水河的水由紫禁城东南角出宫后，向南汇入菖蒲河。菖蒲河属于外金水河，位于天安门以东，长约600米。菖蒲河东端汇入玉河，再向南流，汇入内城南护城河（前三门护城河），再由南护城河汇入通惠河。
金水得名玉泉山
“金水河”名称的来源，主要与玉泉山的地理位置相关。元末明初史学家宋濂等人所撰《元史》载有：“金水河其源出宛平县玉泉山，流至和义门南水门入京城，故得金水之名。”玉泉山位于北京市西郊，在我国古代五行文化中，“金”表示西方，意即“金水河”是源于玉泉山的河水。
内金水河之“内”字来源，主要与明代金水河改道相关。
元代文学家陶宗仪所撰《南村辍耕录》载有：“峙万岁山（今北海琼岛），浚太液池（今北海、中海），派玉泉，通金水，萦畿带甸，负山引河，壮哉帝居。”由此可知，元代都城建造时，玉泉山的水就被直接引入了太液池，并称之为“金水”。
在明代，金水河被改道。玉泉山的水过德胜门水关流进什刹海后分为两支：第一支是为了供应明代宫廷及皇家苑囿用水，在什刹海南岸开挖新渠，在太液池南端开挖南海，使得水沿着什刹海流入南海；第二支是为了补给城郊用水，在什刹海东岸开挖新渠，使得水向东流入元代的通惠河，再向南流入南护城河。而什刹海至南护城河的河段，在明代被称为玉（御）河。
这第一支玉泉山的水系再被分为两支，形成内金水河、外金水河。其中一支从太液池北闸口分流，经过紫禁城西北位置筒子河（紫禁城护城河）进宫，再从紫禁城东南位置出宫，被称为内金水河；另一支从南海东岸向东分流，经承天门（今天安门），再与内金水河出宫的水在太庙东南汇合，向东注入玉河，被称为外金水河。嘉庆朝《钦定大清会典二》“内务府·奉宸苑”较为详细地记载了内金水河与外金水河的流向：“皇城内河流，四面环绕，由地安门外西步梁桥入者，经景山西门引入环紫禁城，为护城河。护城河西之水，自紫禁城西南隅，流经天安门外金水桥，东南注玉河，为外金水河。”
河道曲折原为灭火
紫禁城内金水河为何如此曲折蜿蜒呢？
从防火角度讲，内金水河提供了充足的古建筑消防水源。紫禁城古建筑以木结构为主，木材的燃点低，一旦着火，需要充足的水源及时进行扑救。紫禁城内虽然有72口生活用水井，且它们能够提供消防水源，但这些水井并非均匀分布在各大宫殿附近。紫禁城宫殿建筑数量众多，水井无法满足紫禁城的消防用水需求，而内金水河的水源于玉泉山，取之不尽，用之不竭，是极好的消防水源，而且其合理的布局形式，对建筑救火极其有利。
明代宦官刘若愚所撰《酌中志》卷十七“大内规制纪略”载有：“是河也，非为鱼泳在藻以资游赏，亦非故为曲折以耗物料，恐意外回禄之变，此河实可赖。”内金水河的主要用途并非赏鱼，其平面设计成弯弯曲曲形状，也并非是故意耗费物料，而是充分接近流域途经的各个宫殿，以利于及时救火。
“回禄”即火灾之意。该卷还载有：“又如天启年，一号殿哕鸾宫被灾者二次，如只靠井中汲水，能救几何耶？疏通此河脉，诚急务也。”紫禁城中仅靠井水来救火，是远远不够的，而内金水河的开凿，可弥补其不足。同样根据《酌中志》卷十七记载，明代天启四年（1624年）六科廊（位于午门以南）发生火灾、天启六年（1626年）武英殿西油漆房发生火灾，均得力于内金水河的水源及时灭火。
在清代，内金水河水灭火这一用途亦见史料记载。光绪十四年（1888年）十二月十五日深夜，贞度门失火，从内金水河取水扑救。据《清实录·大清德宗景皇帝实录》记载，光绪十四年十二月十五日夜间，贞度门着火，并延烧至太和门及库房等处。据2006年中华书局出版的《翁同龢日记》记载，十二月十六日清晨，光绪帝的老师翁同龢被告知贞度门发生大火，他连忙驱车从午门左掖门进宫。此时贞度门的屋架已烧毁，墙柱正在燃烧。他看到太和门广场的金水桥下，消防人员正从内金水河取水。然而河水结冰，救火人员凿冰一尺才取到水，因而导致“机不得力”（灭火的机械设备无法充分利用）。尽管取水过程迟缓，耽误了贞度门的火灾扑救，但内金水河的消防功能是显而易见的。
不仅如此，清代复建的部分建筑也尽可能靠近内金水河，以利于防火。清乾隆四十一年（1776年）建造的“皇家图书馆”文渊阁，内藏《四库全书》。为避免建筑着火，文渊阁的选址位置即在文华殿区域的内金水河后面。文渊阁与前面的文华殿隔着内金水河，一方面防止其它建筑物失火时火势蔓延，另一方面内金水河可提供及时可靠的消防水源。
宫中排水尽入此河
内金水河还是紫禁城排水系统的重要组成部分，甚至可以说，内金水河是紫禁城内排水系统最终的环节和最重要的保障手段。
北京的汛期一般是每年6月1日至9月15日左右。尽管该时段雨水暴增，但是紫禁城在历史上并未出现过积水问题。1942年，伪建设总署刊印了《京师城内河道沟渠图说》，其中载有：“紫禁城内具有特殊之沟渠网，据言无论遭遇何等大雨，庭中绝无漫溢之患，对其布置构造，仍属不明。但自紫禁城之西北隅流入经过太和殿（门）前，而流出于紫禁城东南隅之金水河，无疑为一道干沟，即四周之濠，亦足以应付由城内排出之水。”这段话说明，内金水河在历史上的确发挥了强大的排水功能。
现在故宫对外开放，即使是暴雨季节，也不会影响公众参观，这无疑得力于紫禁城优秀的排水系统。紫禁城的排水系统包括屋顶、地上和地下三个部分。屋顶排水，即雨水降落到屋顶后，从屋顶排至地面；地上排水，即地表雨水流入明沟、再流入暗沟或直接排入内金水河；地下排水，即暗沟的水排入内金水河。无论是屋顶排水，还是地上或地下排水，雨水最终均汇入东华门区域的内金水河，并被及时排出紫禁城，经护城河流入通惠河。
紫禁城内金水河有着极为丰富的科学和文化内涵，它既是我国古代工匠智慧的结晶，也是我国优秀传统文化的体现，值得我们好好保护和深入研究。
作者单位：故宫博物院
