说到NGO一词，想必大家都不陌生。
所谓NGO，直译过来为“非政府组织”，是一种活跃于西方政治文化与社会制度下的社会组织，不仅具有特殊的政治文化属性，还能在国家治理与对外战略等环节，起到举足轻重的作用。
那么问题来了，什么是NGO？美国的NGO与政府之间，维持着什么样的关系？在美国的对外战略中，NGO能起到什么作用？我查阅了一些资料，接下来跟大家简单聊聊。
深夜的美国白宫
1）什么是NGO？1）NGO的定义
根据联合国的定义，NGO是在地方、国家或国际级别上组织起来的非营利性的、志愿性的公民组织，由面向任务或兴趣相同的人们推动，提供各种各样的服务或发挥人道主义的作用。
展开来说，NGO可以向政府反映民众关心的问题，监督政策和鼓励在社区水平上的政治参与；提供专门知识和数据分析，充当早期预警机制，帮助监督和执行国际协议。
当然，一些围绕环境、健康或教育等具体问题组织起来的NGO，与联合国系统各办事处与相关机构的关系，会因目标、地点和任务不同而有所差异。
作为联合国下属机构的联合国开发计划署，是世界著名的NGO之一
2）为什么会出现NGO？
西方主流学界认为，社会起始于一个由国家和市场组成的二元结构，政府与私营部门是组成国家和市场的主要行为体。
具体而言，“国家的建立，源于民众在平等自由基础上通过选举组成政府”。
在自由市场，以企业为首的私营部门，核心目标是“追求利润的最大化”；政府有着自己的权力边界，主要负责维护自由竞争的机制与社会正常运转，充当着为社会服务的“守夜人”角色。
为了弥补私营部门“局限于逐利”和政府部门“局限于守夜”而丧失的部分社会功能，一些普通民众通过自愿方式，建立了既不隶属于政府也不隶属于私营部门的“第三方组织”——这便是最早的NGO。
同样作为联合国的下属机构世界银行（The World Bank），也是世界著名的NGO之一
3）NGO能做什么？
西方学界认为，当下的NGO，原则上可以发挥以下两种作用。
首先，一些NGO会以“鼓励民众参与政治”的方式，将民众的需求传达给政府，并为一些政策的制订提供建议，旨在为民众谋求更多的福祉。
其次，一些NGO具备补充政府和市场缺失的社会功能，起到“社会稳定器”的作用。
具体而言，“权力不足”的政府常因预算不足和能力有限等原因，很难完全承担所有社会职能——这样的现状，很容易对社会造成巨大冲击。
于是，这些具备“稳定器”属性的NGO，会通过提供部分公共产品等方式，有效填补政府和市场失灵造成的漏洞，促进社会的良性运转。
由此可见，NGO不仅在西方社会有着举足轻重的地位，还是国家治理体系中的重要一环。因此，在一些特定语境下，NGO还会被称为“公民社会组织”。
