“苦瓜老和尚”是终南山观音古洞普光老和尚的自称。因为老和尚自八个月起父母双亡，由少林寺的同乡师父抚养长大，并传授给他少林武功和佛典经咒。

师父传授经咒方法独特，自普光师父刚开始会说话的时候，只教其背诵，却不教其识字，每天背三句，三句背会才给喂一口饭吃。这样一直被师父喂到15岁，很多佛教重要的经典、咒语基本都背会了。直到现在无论什么时候、从哪里开始背起，都不会背错一个字。

普光老和尚也是从少林寺众多小和尚里挑选出来，才被传授少林绝技的。他的师父捏别的孩子牛牛的时候，别的孩子都疼得直叫，只有小普光哈哈大笑，所以就把他挑出来单独传授童子功等。

传授的过程也很奇特，练得也很苦，必须练二五更的功夫，也就是夜里11点到清晨5点站桩。

这功夫老和尚看来是练到了家，到现在他扎马步都极稳健，动作也非常标准，我们连模仿都模仿不了。最后师父将47门少林绝技（什么金钟罩、铁布衫、铁砂掌、童子功等等），全部都传授给了他。

1927年师父圆寂前告诉他，60岁前不要和人打交道，最好进山好好用功修行。

于是，22岁后，普光老和尚就带着小他几岁的徒弟离开了少林寺，住进了长白山，按照师父的教导继续苦练武功，勤修佛道。他在长白山里制服过吃人的猛虎和恶熊，猛虎不听皈依，还要吃人，老和尚就将其眼睛挖出，天天用烤土豆养活它，直到它八年后死去，老和尚还超度它往生了善处。

在深山里，还有白猿、猩猩等动物听从老人的教导，皈依了三宝，并给老师父守门、摘野果、捡柴火；老和尚诵经、诵咒的时候，这些动物也头扁扁着磕头；

老人打火镰生火的时候，大猩猩也学着老人的样子用嘴吹火。

后来老和尚发现武功再高也成不了道，而且还容易伤人（看到不平的事情就想管，结果为了救一个好人可能要伤害一百个坏人，冤冤相报何时了呢），就决定不练了。

从此躲进深山，不和人接触，不平的事情看不见，不就不惹事了吗？后来又听说终南山是历代修行人成道的地方，于是就准备去终南山修行。那时候瞎老虎已经死了，猩猩还活着，看到老人收拾袈裟要走，就抱着他的腿哭，不让走。老人就趁猩猩睡觉的时候，拿着禅杖袈裟，悄悄离开了。

老人带着徒弟走了几个月，终于从长白山走到了终南山。终南山到处是直立的高峰险岭，他们也没有地方住，就找了一个老虎洞，把小老虎向外一扔，母老虎不服，扑上来拼命，也给打了出去（听着好不慈悲啊，呵呵，可能这就是练武之人的习气吧），把老虎们赶出去后，两个人就在老虎洞里住下来了。

终南山不象长白山，只有树叶，没有果树，土质也不好，没法和长白山一样种土豆充饥，也没有野果子吃了。两个老和尚却也能牢记师父的教导，仍是不和人接触，天天在洞里坐禅，饿了就吃树叶，夏天吃树叶，冬天吃树皮，或者把干树叶烧成灰，用凉水冲下去果腹。

“一切唯心造，你说他是树叶树皮它就是树叶树皮，你说它是白面片儿它就是白面片儿”，“不就是拉出的巴巴是黑的嘛，有什么呢”、“只要肚子不咕噜咕噜乱叫，能坐住禅不就行了嘛”。

也不能总在老虎洞子里呆着啊，稍微熟悉了周围的环境后，普光老和尚开始在终南山寻找适合修行的场所。他找来找去，找到了海拔三千多米高的观音古洞。据老和尚说那是历代修行者证悟的地方，风景非常美，云彩就在脚下飘来荡去，如同仙境，虽有几十户居民居住在山下，但并没有通往山上的路径。

找到这里之后，两个老和尚便搬到观音古洞修行了。打坐之余，老和尚他们拿着镐头平山头、砸石头，硬是开出一块平地来，在这块平地上，老和尚们用山上的土自己垒土墙建大雄宝殿、圆通殿，还建了厨房以及六十间土房，以方便以后有人能到这里修行。

宝殿修好了，佛像怎么办呢？老和尚便从山上下来买农民土地里的好土，一框一框地背上来，“筛得细细的”，也没有图样，就按照佛、菩萨在眼前示现的样子将佛像和千手千眼观音像塑成了。

圆通殿里画在土墙上的观音菩萨三十二应身像、包括四大天王像等等，都是老和尚一笔一划亲自画上去的。