德、英、法三国都是欧洲老牌资本主义国家。英国曾是类似于如今美国一样的世界霸主。英国称霸全球时法国是欧洲大陆头号霸主、世界第二强国。1871年法国在普法战争中战败后失去了欧陆霸主的地位。战胜法国的普鲁士统一德意志其他邦国形成了德意志第二帝国。统一后的德国只用了40年时间就走完了之前英国用80年时间才走完的工业化路程。20世纪初德国的工业产值位居世界第二、陆军实力位居世界第一。

两次世界大战使德、英、法三国的实力遭到大幅削弱。二战后美、俄、中等拥有大洲级体量的国家开始强势崛起，相比之下国土面积、人口规模相对有限的德、英、法三国在自然资源、劳动力、国内市场、军队规模、战略纵深等方面始终存在无法克服的瓶颈。不过德、英、法三国的没落只是相对于美、俄、中这种具备大洲级体量的国家而言的，而并不是说这三国已成为国际体系中无足轻重的国家。

如今除了美、中、俄这三个具备大洲级体量的国家之外可能还真没什么国家的综合国力强于德、英、法三国。三国中德国在经济科技实力上要强于英、法。德国是仅次于美、中、日的世界第四大经济体，还是世界第三大出口国和全球最大的资本输出国。德国的出口额曾在2003~2008年连续六年保持世界第一位。在以企业营业额排名的世界财富500强排行榜中有32家企业的总部设于德国。

德国政府在2013年4月的汉诺威工业博览会上正式推出“工业4.0”战略。所谓工业4.0是指利用物联信息系统将生产中的供应、制造、销售信息数据化、智慧化，最终达到快速、有效、个人化的产品供应。如今工业4.0已成为德国的另一个标签，同时在全球范围内引发了新一轮的工业转型竞赛。德国近五年的专利发明数量在全世界范围内仅次于美国、日本、中国。经济科技实力强劲的德国在政治军事实力上则不及英、法。