老土房是利用传统营造工艺，以土和毛石为材料夯筑或预制成土坯砖垒砌而成，土墙多起承重作用，屋顶形制多采用“硬山搁檩”的双坡屋面，土墙承接竖向负荷。为遮蔽风雨，檐出深且远，部分土房有檐廊。

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与现代商品房相比，虽然传统老土房的房间开间和进深都更大，但空间利用率低。又因墙体易开裂，故而门窗尺寸都尽可能小，采光和通风效果差。

采光与通风上的缺陷，使得室内昏暗少光、霉味重。随着时代变迁，人们老土房的功能需求也在逐渐变化，生产需求在弱化甚至消失，而私密性和生活性的功能需求正越来越强烈。