出品：科普中国

制作：北京中医药大学 钟一嘉

监制：中国科学院计算机网络信息中心

传说有这样一种生物，夏时为草，冬则成虫。生于皑皑雪山，长于千年冻土。它被捧为神药，其被神化的程度堪比天山雪莲。而它也曾价格亲民，早年间一包普通香烟便可换来一斤。

后来它被抬上神坛，加上"包治百病"的光环，身价暴涨，赢得"黄金草"的美名，无数人为之疯狂。

它就是冬虫夏草。

冬虫夏草（图片来源：123RF正版图片库）

它的传说相信大家都有所耳闻，但传说终究只是传说。首先我们要明确，冬虫夏草并不是虫，也不是草。

那冬虫夏草究竟是什么呢？它真有那么值得追捧，可以当成高级保健品来防治百病吗？让我们从它的诞生开始讲起吧。

冬虫夏草其实是我国190多种虫草中的一种，本质上是一种真菌，归真菌门子囊菌纲肉座菌目麦角菌科虫草属。该菌种是我国青藏高原上独有的一种虫草菌（又名中华虫草菌），主要生长在海拔3000米以上的高山草甸，分布于西藏、青海、四川和云南等地区。

冬虫夏草菌只寄生于一种蝙蝠蛾幼虫。能够有幸成为（或者说不幸沦为）冬虫夏草的那种蝙蝠蛾科昆虫的幼虫叫虫草蝙蝠蛾，一生绝大多数时间都呆在地底下，喜低温，把植物根茎当成主食。