50年代中期由人民文学出版社出版的长篇小说《林海雪原》，其稿费仅千元，比不上当今某些名人出一本并无多大价值的书却可获利几十万元，甚至几百万元。然而，《林海雪原》的发行量，据有关人士粗略统计，从1957年9月至1991年6月正式施行《中华人民共和国著作权法》止，国内多家出版社数次出版、再印的总数达450万册，居共和国文学作品出版之最。其作者曲波，堪称新中国名副其实的首席畅销书大家。如果按照市场经济的运作规律，这位老作家单依靠版税稿酬便可成为百万富翁；如果再加上其作品被改编成脍炙人口的电影、话剧、戏曲等所应获取的报酬，他恐怕会是千万富翁了。但现实中的曲波，生活相当拮据。

曲波1923年2月22日出生于山东省黄县枣林庄的一个贫苦农民家庭。15岁高小毕业即参加八路军，17岁加入中国共产党。1946年冬天，他带领一小支部队参加北满林海雪原中的剿匪斗争。此间历任大队政治委员、团政治处主任、团政治委员等职。在辽沈战役中，他身负重伤，股动脉被打断，造成大出血，命是被抢救过来了，但身体留下了残疾，一条腿短了4厘米。1950年，他拄着拐杖走上了新的工作岗位，历任铁道部设计院副院长、铁道部工业总局副局长等职。

1955年2月，他正式动笔创作长篇小说《林海雪原》，次年8月完稿。小说出版后引起强烈反响，被改编为话剧、电影、戏曲、连环画，并被译成多种外国文字。尤其改编为京剧的《智取威虎山》，其英雄人物杨子荣至今为人们所传颂。他把该书稿费全部捐给了作协。1966年，曲波又完成以抗日战争为背景、塑造农民起义首领形象的长篇小说《桥隆飙》，但因“文革”爆发，已经印成的书先是遭批判，后拉到造纸厂化了纸浆。《林海雪原》亦受批判。党的十一届三中全会后，曲波得以平反昭雪。1979年，他出席第四届全国文代会，被选为中国作家协会第三届理事会理事。同年，他的《桥隆飙》和新作《山呼海啸》分别由人民文学出版社及天津百花出版社出版。