叶伯伯最近得了脚中风，脚痛、脚麻等症状让他很困扰，很怕会截肢。叶伯伯心想，早知道我就多吃一点活血化瘀的丹参、当归来顾血管了。
活血在中医指的是促进血液循环，使血脉畅通，许多人因为担心血路不通于是到处寻求号称能预防血管阻塞的中药补品。相信大家也经常在电视上，在某街坊邻居口中闻到某种保健食品，例如丹参茶、人参、当归等，可以预防血管疾病的发生，吃这些东西有效果吗？
随着天气变化，有些长辈可能出现双腿麻木、酸痛或下肢异常冰冷等症状，这时候得特别注意，因为这种状况可能不是一般老化、关节炎问题，而是罹患俗称脚中风的周边动脉疾病的前兆。在身体衰老的过程中，可能会因为关节或者骨骼退化，出现腿脚灵活度降低，加上年龄渐长肌肉量减少、心肺功能下降，双腿走路速度也会变得较缓慢。
衰老时也容易出现血液提供不足的情况，腿部开始出现皮肤变得苍白、大量形成皱纹的现象，很多人也容易出现腿部酸胀疼痛，这些都是老化的一种表现。而脚中风所引起的组织缺血，由于多发于下肢，尤其是小腿肚附近，因此也常被误认为是老化症状而延误了就医。
走不久、运动10分钟就小腿疼痛，但稍微休息就会缓解等症状，常会被误以为是关节炎或筋膜炎，甚至认为是老了筋骨退化走不动。但其实这是由于周边动脉血管阻塞，血流量下降造成下肢的氧气及养份输送不足而引起的疼痛，当局部供血不足，可能就会产生脚痛、脚麻，严重时甚至会组织缺血及细胞坏死。
在血流轻微减少时也许没有明显症状，但当血流量中度减少时，在休息时间因为肌肉对于血液的需求量较不大，因此还不会觉得痛，不过开始活动后，肌肉对于血液的需求量增加，血液供应不足的情况下，就会引发典型的间歇性跛行。
除了腿部疼痛以外，还会有下肢异常冰冷、脚毛脱落、脚指甲没有血色等症状，也容易被误认为是年纪大了血液循环不好、毛发变少，或是灰指甲等。但其实这也都是脚中风造成的长期缺血、营养不良。由于下肢因为血管阻塞，血液循环速度会变得缓慢，容易导致局部供血不足，进而引发上述症状。
观察腿部的疼痛会不会因为休息而缓解：如果活动时脚痛不会因为休息而消失，可能是老化造成的关节或者骨骼退化，但是稍微休息就会改善，就要注意可能是脚中风引起的间歇性跛行。
观察有没有腿毛稀疏、足部冰冷等症状：腿部的皮肤颜色变得苍白、出现皱纹，是由于衰老时容易血液供应减少、细胞缺水所造成，但如果是血管阻塞则会导致局部供血不足，出现皮肤异常冰冷、脚指甲没有血色、或是脚毛脱落等情况。
触摸足部动脉，看看能不能摸到脉搏：周边动脉疾病因为血管狭窄、阻塞，会出现脉搏变弱甚至摸不到情况，而单纯老化则可以摸到正常脉搏。
提醒大家，对血管阻塞的症状应保持警觉，如果有异常脚痛、脚麻时建议尽早就医，才不会误以为是老化而延误了治疗时机，早期发现诊断并积极处理，才能有效防止疾病恶化，降低并发症与截肢风险。
丹参的主要成分为丹酚酸和二萜丹参酮，在中医教科书中，丹参是促进血液循环的常用药物，对于心血管疾病有以下效果：改善动脉粥样硬化、改善血栓、降低血液黏稠度、降低三酸甘油脂及低密度胆固醇等。
除了中医使用以外，许多人日常也喜欢泡杯丹参茶来保养身体，但实际上，目前并没有相关研究证实喝丹参茶可以帮助活血。而且目前的研究大部分都是使用复方药物，如复方丹参片、丹红注射液等，并非专门针对丹参进行研究，加上如果想达到预期疗效，也必须服用一定剂量，并不是说自行吃丹参就会有效。
当归是伞形科植物的根，在亚洲国家的保健食品或是药物中都很常见，当归可以分离出70多种化学成分，包括有机酸、多糖和类黄酮。其中多糖是当归的一种重要生物活性成分，在人体及细胞研究中发现，当归富含多种药理活性，包括：帮助保护心脏、增强免疫功能、抗动脉粥状硬化、抗血小板凝集、帮助预防心肌梗塞等等。
不过当归的成分比较复杂，现有研究中所使用的当归产品制法也不同，因此还无法统一定量当归内有机酸、多糖等成分的含量，对于人体合适的摄取剂量，也还需要更多研究证实。综观上述研究结果，当归对于血管的保护作用还缺乏较大型的研究资料，因此无法确认当归是否具有预防周边动脉疾病的效果。
人参是三七属的多年生草本植物，最常见的有西洋参或红参等，研究发现参类的根部具有被称为人蔘皂苷的甾体皂苷活性物质。虽然在动物、细胞实验中发现，人参萃取物可以抑制血小板聚集、斑块血栓形成，但2022年人体试验的荟萃分析结果显示，人参补充品不会显著改变血液总胆固醇、甘油三酯、低密度胆固醇和高密度胆固醇。
目前人体相关的人参补充研究结果各异，对于补充剂量与形式，如西洋参、韩国红人参、人参提取物等，也没有一致的结论，因此自行服用人参相关产品可能无法达到预期效果。目前并没有任何文献表明可以利用中药活血药材来预防周边动脉阻塞疾病，对于服用抗凝血药物的人来说，同时服用中药草反而具有出血、降低药物效果等风险，例如丹参会干扰血小板数量，就不建议与抗凝血剂一起使用。
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