许多人都是因为看过《水浒传》、《绝色双娇》等作品才知道她的，但实际上，牛莉的演技并不是唯一的。

1984年，牛莉11岁的时候，她的父母就把她送到了中国国家的花样游泳协会，1986年，她获得了全国第一届女子花样游泳比赛的团体冠军，那时候，牛莉还只是一个13岁的女孩，她的职业生涯并没有因此而结束。

1988年，牛莉15岁，从游泳队转到了射击队，王义夫是中国射击队的副队长和李对红都是她曾经的老战友，经过这两年的训练，牛莉已经成为了全军的射击冠军。

不管是演员还是运动员，她都取得了很好的成绩。尽管牛莉的成名之路看上去更像是天才的“神童成长记”，但是从她现在的生活状况看来，这与她在私底下的刻苦训练和严苛的自我要求是分不开的。