本指南将涵盖当今音频流服务使用的一些最流行的格式，并解释它们的区别。

数字音频文件是记录内容如何保存在计算机、媒体播放器、智能手机或其他设备上的方式。在最基本的层面上，数字音频是设备可以用来重现声波的一系列数字。有多种方法可以完成此操作，然后压缩（或不压缩）结果数据。我们知道，通过在从模数转换到 44.1kHz 的至少 16 位的过程中对声波进行采样，我们可以在以后再次完美地再现捕获的信号。这要归功于称为Nyquist-Shannon 采样定理的一些数学运算。我们可以实现更高的比特率和频率范围，但是否有人能听到差异——即使是最好的耳机——充其量也是值得商榷的。

如果我们只是按原样保存该数据（称为脉冲编码调制或 PCM），则该文件会占用大量空间。这就是开发有损和无损音频压缩形式的原因。有损音频会抛出我们耳朵听不到的音频频率，而无损音频则会保留它们。有损音频格式还可以使用其他技巧来进一步压缩音频，我们稍后会介绍。

因为如今大多数人通过流媒体服务访问他们的音乐，所以压缩的有损文件格式是分发内容的主要方式。随便听也没关系，但有些人要求最高质量。因此，现在可以使用越来越多的高质量甚至无损流媒体选项。但是，如下图所示，有损格式占用的空间更少，消耗的移动数据也更少，这是无法回避的事实。

在下载音乐时，MP3 音频文件格式曾经是至高无上的。事实上，这种格式是移动音乐解决方案的代名词，以至于“MP3 播放器”现在是音频播放设备的通用格式。但是，由于各种原因，如今它已不那么突出了。不过，它仍在继续。了解 MP3 文件也可以帮助我们更轻松地了解其他格式，所以我们将从这里开始。

MP3 文件是有损音频文件，这意味着它会丢弃我们耳朵听不到的数据。几乎每个人的听力范围都在 2oHz 到 20kHz 之间。上限实际上随着年龄的增长而降低，但一般来说，这是你听到的每一种噪音的范围内的谎言。因为我们知道其他频率因此是多余的，所以 MP3 会丢弃此范围之外的所有频率。