平仄是格律诗中最基础的部分，律诗中的平仄规则一直应用到后代的词曲中。要理解清楚平仄，以及平声韵和仄声韵的问题，就要知道什么是古汉语的“四声”。

“四声”是中古汉语中关于声调的四种分类，以此来表示音节的高低变化，其中包括平声、上声、去声和入声。要了解四声，必须先知道声调是怎样构成的，所以要先从声调谈起。

声调是汉语及其他少数语言才有的特点。汉语的声调就是指语音的高低、升降、长短。普通话有四个声调：阴平、阳平、上声和去声。阴平是一个高平调，阳平是一个中升调，上声是一个低升调（有时是低平调），去声是一个高降调。

古代汉语中所分的四个声调，和现代汉语声调有些许不同。古代的四声是：

平声，是一个平调，到后代分化为阴平和阳平。

上声，是一个升调，到后代有一部分变为去声。

去声，是一个降调，到后代仍为去声。

入声，是一个短促的调子。在现代汉语入声已经消失，多归入去声等其他声调中。如今江浙、福建、广东、广西、江西等地的方言中还保存着入声。这也就是为什么有时现代汉语无法完美还原出古诗的韵味，而方言反而可以。以下是学者的观点：

粤语声调与中古时代（中古汉语，是南北朝、隋朝、唐朝、宋朝时期的汉语）的声调比较接近，粤语保留入声、双唇鼻音韵尾（m）和尖音，其声调和古代诗歌的平仄格律契合度较高，除此之外，古代诗歌用粤语诵读时也是大致押韵的。如果我们想近距离地欣赏唐诗、宋词的声情，最好还是用粤语来诵读。

小编听过喜马拉雅上有名家用粤语诵读唐诗，韵味别致，感兴趣的读者可以去听听。

关于“四声”的区分，《康熙字典》中载有一首名为《分四声法》的口诀：

平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强。去声分明哀远道，入声短促急收藏。

虽然这种叙述不够科学，却可以让我们“管中窥豹”矣。

四声和韵的关系非常密切。在韵书中，不同声调的字不能算同韵。在诗词中，不同声调的字一般也不能够押韵。韵书中通常会清楚地写明什么字归什么声调。

当然，我们要特别注意一字多义、多音的情况。有时候，一个字会有两种或两种以上不同的意义，意义不同，词性也会不同，同时也就有了两种读音。例如“为”字，当表示“因为”、“为了”等意义时，就读去声。