黄公望的本名叫陆坚，由于父亲早逝，被姓黄的人家收养，90岁的老爷子喜得儿子，欣喜若狂，道：“黄公望子久矣！”，于是给儿子取名黄公望，字子久。

黄公望天资聪明，从小受到很好的教育，精通诗书画，通过科考一会有不错的未来。可惜，元初废除科考制度，仕途无望，25岁得到机会做了一个小吏，负责文书工作。43岁因故受牵连入狱，入狱两年，黄公望对于仕途的所有希望都幻灭了。出狱后，黄公望归隐山林加入全真教，自称“大痴道人”。

他行走于松江、苏州、常熟一带，终日奔走于山林之间，观察感悟山间明暮变幻，静坐观日出日落，思索大自然的四季更替。随身携带纸笔，看到能激发他创作灵感的景致，就赶快画下了。

《富春山居图》是黄公望画给无用师的，无用师是他的师弟。正如作者在跋文里写的，前后画了三四年都没完成，做此画无比艰难，随身携带一有空就画。

年过八旬时，完成这幅山水画中最高境界的长卷——《富春山居图》，原画卷为六张纸连成的，即把六张原画接裱起来就是一副七米长的完整画卷。