让”是会意兼形声字。小篆从言，从襄(表喧嚷),会责备之意，襄兼表声。隶变后楷书写作“讓”。汉字简化后写作“让”。《说文·言部》：“讓，相责让。从言，襄声。” (讓，责备别人。从言，襄声。）

“让”的本义是责备。如《史记，项羽本纪》：“二世使人让章邮。”意思就是秦二世派人责备章挪。严厉的责备使人萌生退意，故而引申出退避、退让、谦让之意。成语“当仁不让”中的“让”就是指谦让。

还可以表示使、容许、听任。如“权且让他一次”就是说权且容忍他一次。还作介词，相当于“被”。如“他全身上下都让雨淋湿了”。

“讨”是会意字。小篆从言，从寸，会用有分寸的言语训治之意。隶变后楷书写作“討”。汉字简化后写作“讨”。

《说文.言部》:“討，治也。从言，从寸。”(討，整治。由言、由寸会意。)

“讨”的本义是整治。如《尚书.皋陶谟》:“天讨有罪。” 意思是上天整治犯有罪恶的人。还引申为公开谴责、声讨。进而引申为出兵攻打。如“讨伐”。

还可以表示求、探。如《论语.宪问》:“世叔讨论之。”意思是世叔探求议论它。又由此引申为索取、乞求。如“讨好”、“讨饭”。

还引申为招惹。如“讨厌"是指惹人厌烦，“讨喜”是指惹人喜欢。