火花塞的工作原理和作用是将高压电能转化为电火花，以点燃汽油发动机中的混合气体。

火花塞位于汽缸的燃烧室内，通过高压导线与点火线圈相连。当点火系统产生高压电能时，电能通过高压导线传递到火花塞上。火花塞内部有两个电极，一个是中心电极，另一个是接地电极。当高压电能到达火花塞时，电能会在两个电极之间产生电弧放电，形成一个电火花。

这个电火花能够击穿火花塞两电极间的空气，产生高温和高压的等离子体。等离子体的形成会引燃汽缸内的混合气体，使其发生燃烧。这样，汽缸内的燃烧过程就开始了，推动活塞运动，驱动发动机工作。

因此，火花塞在汽车发动机中起到了点火的作用，将高压电能转化为电火花，引燃混合气体，推动发动机正常运转。它对于发动机的性能和燃油经济性都有重要影响。