关于火烧赤壁，很多人脑子里的印象都是从《三国演义》和相关影视作品那里获得的，而它们都属于艺术作品，是在历史事实的基础上根据想象虚构出来的。很多人都把这些印象当成了历史。所以关于火烧赤壁，还真需要做一下澄清，以还原历史真相。

一、参战双方的兵力到底是多少

曹操挥军逼近长江一线的时候，先给东吴写了一封信，信中提到自己带领百万大军，要荡平东吴，奉劝东吴跟曹操联手消灭刘备，并及早投降。这里就有一个问题，当时曹操有这么多人马吗？据考证，魏国灭蜀之前北方有一千三百万人口，而曹操兵临长江的时候，估计人口也就是这个数字，这样少的人口基数，不可能征调出百万大军。何况，曹操也不可能把全部家底都用上，因为北方刚刚平定，他还必须在各地留下足够的军队驻防，这样他的部队可能有一百二三十万甚至更多，当时北方是不可能有这么多的兵源的。据专家考证，曹操带去的兵力，充其量也就是七八万。而东吴抽掉到前线的部队也就是五万左右，加上刘备的一万人马，孙刘联军也就六万人。在人数上曹操占有优势。

二、谁想出的火攻的计划

按照《三国演义》的说法，火攻的计划是诸葛亮和周瑜共同想出的，这么写当然是为了表现诸葛亮和周瑜的智谋，这是小说创作的需要。但事实上这个主意最先是黄盖想出来的。在《三国志.吴书—周瑜鲁肃吕蒙传》中，有这么一段记载：

瑜部将黄盖曰，“今寇众我寡，难于持久。然观操军船舰，首尾相连，可烧而走也。”

周瑜听取了黄盖的建议，并让黄盖负责实施，可见，整个火攻从计划的制定、实施都没有诸葛亮的什么事。既然要火攻，就离不开合适的风向，那就是东南风。当时正值冬季，是刮北风的季节，但是洞庭湖一带却由于特殊的地理环境，在冬季天晴的时候，有时会刮东南风，这一地方气候特点，作为东吴的都督，周瑜不会不知道，而从北方来的诸葛亮却未必会了解。所以利用东风的应该是周瑜，没诸葛亮什么事。但小说中却写成了诸葛亮借东风，而且还设坛作法，搞得神神道道。怪不得鲁迅说《三国演义》“状诸葛亮多智而近妖”。

三、周瑜打黄盖属于子虚乌有

小说中有一段周瑜打黄盖的故事，并且还留下一句老古语“周瑜打黄盖——愿打愿挨”。其实这个故事也纯属虚构。历史事实是，黄盖献计之后，周瑜又派他去向曹操诈降。其实黄盖用不着演一出苦肉计，当时向曹操投降的将领很多，所以曹操接受投降已经成了习惯。而黄盖就利用了曹操的麻痹心理。黄盖先修书一封，表示愿意率部投降。然后黄盖就带领“艨艟斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中”，前去投降。曹军早已知道黄盖是来投降的，所以根本就没有防备，曹军官兵甚至还伸着脖子看热闹。等黄盖逼近曹军舰船，于是放出船只，同时点燃船上的薪材。这些火船很快就引燃了曹军的战舰，并且借着风势，大火很快蔓延到岸上，并引燃岸上的兵营。这一把火虽然不可能把曹军全部烧死，但活着的曹军已经失去了战斗力，曹操只有带领残军逃跑的份了。

四、草船借箭张冠李戴

小说中还写了一个草船借箭的小插曲，这个故事妇孺皆知，这里就不重复了。但其实历史上并无此事。用船只借箭的故事倒是有一件，但主人翁却不是诸葛亮，而是孙权。在《三国志·吴书·吴主传第二》中有裴松之的注解，其中提到公元223年，曹刘两军在濡须口对阵，刚一交战，曹军就吃了败仗，于是坚守不出。孙权带领卫队乘轻舟到曹军阵前侦察，被曹军发现，曹操看孙权的卫队军容整肃，赞叹道：“生子当如孙仲谋。”于是命弓弩手对孙权的船只射击，孙权的轻舟一侧像刺猬一样沾满了箭， 致使船身失去平衡，几欲侧翻。孙权于是心生一计，又把船的另一侧朝向曹家，结果另一侧也沾满了箭。孙权这么做主要是为了避免船只侧翻，而不是为了借箭。结果被罗贯中安到了诸葛亮身上，编出一段草船借箭的故事。