北京日报图

有人说，天安门是一张名副其实中国的“脸”。几百年来，她曾因衰落的王朝，无奈叹息；也曾因侵略者的铁蹄，憔悴痛苦；直到新太阳冉冉升起，她才重施粉黛，再现容光……她见证着历史的同时，也成为历史的一部分，可她的前世今生，却罕为人知。

天安门的前身，是明成祖朱棣迁都北京后，兴建宫室时所建成的“承天门”（公元1417年），后被李自成焚毁。直到清军入关后，才重新修复扩建，并由顺治帝命名“天安门”，意为清朝代替已亡的明朝成为中国的主人，并取其“长治久安”之意。那时的天安门广场，是个封闭的宫廷广场。天安门至前门之间有个大清门（民国时改称“中华门”）。

民国初年的天安门广场鸟瞰图。北京日报资料图。

大清门以北东西两侧有千步廊，是六部日常办公的场所，千步廊夹着540米长、65米宽的中央大道：一横一竖呈“T”字形。

清朝时期的天安门广场平面场图

身处权力枢纽地带，在朝代更迭时，它就成了暴风的中心。1900年，八国联军入侵北京，天安门广场被当成了屯兵耀武之地。