汽油柴油都是从原油中提炼出来的。

原油就是人们日常所说的没有经过加工处理的石油，是一种黑褐色并带有绿色荧光的粘稠状油性液体。石油这一名字是由宋代学者沈括提出来的，当时他还预测“此物后必大行于世”，现在得到了验证。

在现代，石油被称为“工业的血液”，逐渐取代了煤炭。原油的主要成分是碳和氢，还有几百种不同类型的烷烃、环烷烃、芳香烃等。这些物质经过分离，可以提炼出生活中所需要的汽油柴油等燃料，我们称这个过程为石油精炼。

最开始化学家们，为了将原油中的各种组分分离出来，采用了分馏的方法。利用各物质的沸点不同，对原油进行加热，蒸发出不同的物质蒸汽，再对蒸汽进行冷却液化。在蒸发的过程中首先沸腾的是汽油，因为汽油的沸点较低 在30~200℃之间。而柴油的沸点在180~410℃，比汽油沸点高，因此可以将两者单独分离出来。

并且在这个过程中，还会随着温度的变化，提炼出其他产品，比如煤油、润滑油、沥青等。现在还出现了一种新技术，对某些馏分进行化学加工，从而得到其他馏分。比如当汽油需求比较大时，炼油厂可以通过化学加工，把较长的碳链断裂为较短的碳链，直接将柴油转化为汽油。虽然这个过程说起来很简单，但实际操作上，由于原油易燃易爆，并且会散发出硫化氢气体，危险性还是很大的，所以操作上必须严谨。

原油的品质影响着提炼出来的量，原油有轻质、中质和重质三种，其中轻质原油是品质最好的。相同的蒸馏过程，轻质原油提炼出来的有价值的产品，总收率在60%以上，而重油的收率还不到25%。再加上不同国家的提炼技术存在差异，国际上原油炼化的水平从40%到80%不等。

以中国来说，我们的石油储量排全球十三，提炼水平在60%左右，排世界第六。也就是说，一吨品质好的原油，大概能生产出20%的汽油、40%的柴油，不过也和公司的提炼技术有关。比如中国石化能从一吨原油里，提炼出0.177吨汽油、0.38吨柴油。中国石油就能提出汽油0.215吨、柴油0.394吨，不过石油提炼技术和石油的存储量毫无关系。作为全球石油储量第一的国家委内瑞拉，他们的石油提炼技术几乎为零。