“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”唐朝诗人王之涣一首千古绝唱《登鹳雀楼》，将黄河的波澜壮阔描写得淋漓尽致，令人拍案叫绝。

几千年来，发源于青藏高原的黄河，孕育了灿烂的中华文明，被中国人尊称为“母亲河”。可是，黄河还有一个名字，叫“中国的悲伤”。据统计，从公元前168年到1840年，2000年间，黄河流域一共发生了316起大小洪灾。算一下，平均约6年就有一次洪灾。如此高的洪灾频率，在世界各大河流中是极为罕见的。

其中，在1887年发生的一次洪灾，造成黄河决堤，一次性就淹死了100多万人，是有史以来死亡人数最多的一次洪灾。

让我们把目光投向133年前吧。

1887年，中国正处于清朝光绪年间，形势一片大好。

那时候，清朝早已平息了太平天国运动和捻军，收复了新疆，西方列强暂时没有与中国进行大规模战争的计划，国内外形势较为稳定。曾国藩、左宗棠、李鸿章等人启动的洋务运动，正在轰轰烈烈进行之中，取得了前所未有的成效。李鸿章奉命组建了北洋水师，从国外购买了一批新式舰船，成为保家卫国的坚强力量……

从种种情况来分析，将这段时期称为“同光中兴”，都是名副其实的。

然而，谁能想到，仅仅是一次洪灾，就把“同光中兴”打回了原形。

1887年春天，春回大地，万物复苏。随着积雪融化、河冰解冻、春雨增加，黄河上游、中游地带迎来了春汛。由于水利不兴，河道管理不善，进入7月后，永定河、北运河、黄河等河流均发生了一定程度的决堤。这些决堤带来的损失不大，没有引起清朝的重视，为后来的黄河大决堤留下了隐患。

9月30日，在经过连日暴雨后，积蓄了足够力量的黄河终于爆发了，在郑州出现决口。开始，决口只有30余丈。只用了3天时间，决口就迅速扩张到300余丈，相当于1000多米。浑浊的黄河水，像一头咆哮的野兽，挣脱了堤岸的束缚后，向下游扑去。堤外的城市、村庄，在极短的时间里，就被黄河水淹没……

在这次洪灾造成的大决堤中，郑州、开封这两座大城市都受到毁灭性的打击。清朝时期开封是河南省的省会，郑州是一座新兴城市，人口稠密，经济活跃，这就使得大决堤造成的生命财产损失格外沉重。

按照正常的理解，发生洪灾之后，官府应该第一时间组织人力堵住决口，赈济灾民，开展灾后重建。可是，清朝并没有这样做，而是着力调集人手，防范人民起义。到了10月15日，清朝才发放10万两银子的赈灾款。到了11月9日，清朝才派遣礼部尚书李鸿藻奔赴河南，督办河务，抢修河堤。

李鸿藻是清朝名臣，做过同治皇帝的老师，为官清正廉洁，却并不擅长河道治理，因此抢修工程进展缓慢，而且不够坚固，1888年6月又被洪水冲垮。经过反复折腾，直到1889年1月20日河堤抢修工程才宣告完工。

光绪皇帝对李鸿藻的表现很不满意，以督率无方之名将他罢免，革职留任。不久，李鸿藻回京述职，也未能恢复职位，直到1888年光绪皇帝大婚，才开恩让他官复原职。

在1887年黄河大决堤中，“受伤”最重的，当然是当地老百姓了。清朝时期，国家没有建立灾害统计报告制度，因此难以知道精确的死亡人数。但从各种州县志记载的数据显示，这次大决堤，至少造成了150万人丧生。