佛教是我国现有五大宗教中历史比较悠久，影响也比较大的一个宗教。在我国有2000余年的历史。佛教虽然来自印度，但其成熟和发展是在中国完成的,它既吸收了中国传统文化，又丰富了中国传统文化，成为中国文化重要组成部分。

公元前565年，释迦牟尼在印度诞生。他的父亲是迦毗罗卫国国王净饭王、母亲是是摩耶夫人。35岁那年，释迦摩尼开悟后创立了佛教。目的是引导众生了知宇宙人生的真相、苦乐的真谛，以及离苦得乐的方法，给人类以和平、幸福和智慧。

大约在公元1世纪左右，印度佛教内形成了新的派别。这些佛教派别自称他们的目的是“普渡众生”，他们信奉的教义好像一只巨大无比的船，能运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的彼岸世界，从而成就佛果。所以这一派自称是“大乘”，而把原来的原始佛教和部派佛教一派称为“小乘”。

佛教传入中国汉地年代，学术界尚无定论。古代汉文史籍中，有秦始皇时沙门室利防等18人到中国的记载。但目前无法证实。

公元64年，东汉明帝刘庄，梦一个身高六丈，头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕。刘庄正要开口问，那金人又呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。

东汉明帝

次日晨，汉明帝将此梦告诉大臣们，博士傅毅启奏说“西方有神，称为佛，就像您梦到的那样”。汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经、佛法。

在大月氏国（今阿富汗境至中亚一带），他们遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，并见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，于是恳请二位高僧东赴中国弘法布教。

公元67年，二位印度高僧和东汉使者一道，用白马驮载《四十二章经》、佛像同返国都洛阳。汉明帝十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自接待，并于公元68年在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。