香水俨然已经成为生活品味的代名词，品种繁多、工艺迥异的各式香水已经成为气味的主导。无数学者通过留存在历史中的味道，追溯着香水的起源。

香水，“Perfume”源自拉丁文中的“Parfumare”。香水最早起源于埃及、印度、罗马、希腊、波斯等文明古国，公元前三千年左右，埃及就开始使用香料，这远远比其它的文明更早。埃及人发明的可菲神香是人类最早的香水，就是但因当时还没有精炼高纯度酒精的技术，所以准确来说，这种香水应称叫香油，是由祭司和法老专门制成的。 香水最原始的用途就是作为宗教仪式的一部分，代表着神明的高贵，因为香水中含有的芳香油可用于治疗，所以当时仅仅兼顾一些贵族的药用功能。在古埃及的香水历史中，甚至在国王和王后死后，人们会用秘制而成的香料将他们包裹制作为木乃伊，在那之后的很长一段时间，也只有地位显赫的人死后才有资格用香水来装点他们的陵墓。

而后到了新帝国时代，香水开始普及，可以在节日中使用，埃及妇女用加有香味的雪花膏和油作为化妆品使用。这之后香水便开始在希腊、罗马等地方广泛普及。但是后来，随着罗马帝国的轰然坍塌，香水的影响也随之减少。

香水历史上最重要的的发展节点在十世纪，蒸馏器的发明使得香水制造工艺——蒸馏法被大大改进了。香水开始大量兴起，甚至波斯境内的大片土地被用来种植玫瑰，通过贸易运送到阿拉伯的巴格达，目的就是为了提炼玫瑰油，巴格达也因此成就“香之都”的盛名。

到了十二世纪，阿拉伯人发现将香精以酒精溶解，便可以慢慢释放出香味，部分的浓缩精华也因酒精而得到更好的保存。这种方法很长一段时间内成为香水的主流形式，直至国际贸易的发展，才使得这一趋势得以逆转。