在21世纪的中国，各大城市、尤其是历史底蕴深厚的城市，都有或大或小的寺庙，相信有不少人曾经以为“寺庙”是一体，其实这种想法是错误的，“寺”和“庙”，本质上是两种不同性质。

但是作为炎黄子孙，你对寺庙有多少了解？知道“寺”为什么叫“寺”，而“庙”为什么要叫“庙”吗，它们之间的区别又是什么？

相信有不少人路过寺庙，就算没有心愿祈求，都会下意识进去拜一拜，因为对神佛的敬畏，早已经深深根植于中国人的骨血中。

现在，提起寺庙，相信很多人都能说出较为有名的寺庙名称，比如北京西山的卧佛寺，河南郑州的少林寺，塔尔寺、大昭寺等等。

但是你知道吗？在千百年之前的古代，寺庙并非独独特指各种佛寺，上述这些名气很大的寺庙，后面没有跟着“庙”这个字，所以说，早在过去，寺与庙其实是分开的两种性质。

最初的“寺”这个字，并不是指佛寺，关于这一点的论证，可以从中国古籍《说文解字》的注释里发现：“寺，廷也。”

从字面上的意思来看，寺的意思其实是特指中国封建社会时期，古代官员居住或办公的场所，而且这类场所都是由当时的最高统治者皇帝进行直接管辖。

《汉书注》又有注释：凡府廷之所在，皆谓之寺。

要说常见的，有大理寺，太常寺，比如我们很熟悉的狄仁杰和包青天，就是任职于大理寺的官员，这也代表着，寺这个字，在很久很久以前，并不是独属于佛教场所。

比如西汉时期，当时的统治者把官员的等级分为“三公九卿”，这个“公”，代表的是“府”，那么三公之下，又掌管着九卿，这九卿各司其职，九卿等于九个部门，用现在的话来说，既有外交部，又有财政部，还有军部等等，九卿官员的办公地点，后面都跟了一个“寺”字。

在如今古装偶像剧中常见的“大理寺”，其实司掌刑狱一职，而光禄寺，司掌皇家膳食一职，虽然这些机构的职责不同，但是相同的是，这些古代官员办公的地点多数都带着一个“寺”字。

从汉代之后，南北朝时期，隋唐、宋明清，也一直延续了“寺”的说法。

那么为什么古代公务员办公的地点，要被称为“寺”呢？

在《释名》中，寺这个字被解释为：“嗣也，谓治事也，相嗣续于其内。故天子有九寺焉。”

用大白话翻译，就是说，司职九卿的官员希望自己的小孩儿能安稳顺利地在这里长大，而对于天子来说，更是希望牢牢把控着这九个部分，将权力拢在自己手中。

简单来说，在古代，寺就是皇家的政府机构，当时的古代公务员们全部在此办公，这类官署延续了好几个朝代，直到某一天来临，寺原本拥有的官署含义，这才发生了改变。