传说中，人死后会在地狱之中遇到阎罗王的诸多下属，其中两位，便是牛头马面。可是，这二位兽面人身，人们对他们非但没有敬畏，反倒经常拿来调侃别人的长相。
其实，牛头马面的形象，和下面这两位官员有很大的关系……
人们扮演的牛头马面
隋朝的吏部侍郎牛弘，对皇帝尽忠尽礼，对属下宅心仁厚，是个有口皆碑的好官儿。
吏部侍郎主要的事儿，是选官，也就是朝廷的HR。想当官儿的，都要到吏部来面试。正巧，这回来了个面试的人，形貌丑得侍郎大人都坐不住了。
选官隋文帝杨坚制定并完善“三省六部制”以后，六部之中，历来以吏部的权力最大。为啥呢？因为吏部是决定什么人当什么官的衙门，多少有些类似于今天的中组部，比其他部门职权更重。而选官的事，一般部长（尚书）不出面，而是由副部长——侍郎出面。
来选官的面试者
只见吏部大堂上，“考官”牛弘侧卧在一旁，嗑着瓜子，斜睨着下面的面试者。可这面试者的长相实在对不起面试官。一看面试者的名字，侍郎大人忍不住作诗讽刺：
尝闻扶风马，谓言天上下。
今见扶风马，得驴亦不假。
原来，这面试者名叫马敞，家在扶风。可长得却实在是寒碜人。
驴头
扶风马家人才辈出，三国时魏国的马钧，巧思绝世，发明了指南车、改造织绫机，改良了龙骨水车，甚至还改造过诸葛连弩，是中国古代最负盛名的机械发明家，很多人认为他是从天上下凡的神人。
可眼前，牛弘看到的这位“扶风马”，却长得像一头驴，这“扶风马”也是从天上下来的，却是头着的地……
