民间流传，人在快要死去的时候还差最后一口断气的时候就会看到牛头马面，而牛头马面专门负责勾人鬼魂，让人断了这口气。这个牛头马面是什么来历?

牛头，又名阿旁、阿防。《五苦章句经》说：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”

马面又叫马头罗刹，"罗刹"即为恶鬼，故马头罗刹即马头鬼，形象为马头人身，与牛头是老搭档。

汉族民间传说中，牛头马面有时是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。这些也是封建时代人间差役的形象。