现在大家基本都生活在现代化城市中，享受着科技进步带给我们的便利，很多小孩在城市里出生，甚至没见过活的牛、羊、猪等家畜。

在农村有过生活经历的朋友们应该都见过农民伯伯放羊、放牛，有些朋友可能自己家里就养过这些家畜。

注意观察的话，大家就会发现牛和羊经常吃草吃得很快，然后在休息的时候嘴巴不停嚼嚼。这种行为在民间叫“倒嚼”，生物学上的正式名称叫反刍，初中生物课本儿里学过。

家牛Bos taurus

其实家里养过牛羊的人都注意到过它们的反刍行为，但大多是只知道有这回事，不知道具体的原理。

我小时候问过我住在农村的大舅，为什么他家的绵羊们即便是在趴着休息的时候嘴巴还在嚼？是对草料回味无穷吗？

我大舅想了想，说只知道牛和羊会倒嚼，至于为什么还真不知道，可能是休息的时候闲着没事儿干，就忙活忙活嘴巴，全当自己正在干正事儿吧。

小时候我对这个答案半信半疑，长大以后学习了动物学的知识，自然也知道了反刍行为真正的原因和意义。

鬣鹿Rusa timorensis

反刍行为通常存在于哺乳纲、偶蹄目、反刍亚目的食草动物中，简单来说就是把吃下去的植物再从胃里返流到口腔中继续咀嚼并重复多次的行为。

反刍亚目包含牛科（牛、羊、羚羊都属于牛科）、鹿科、麝科、长颈鹿科等动物，它们的胃部构造跟其他动物有着显著区别。

一般来说，反刍亚目的食草动物拥有四个胃室，如果以食物通过的顺序来分的话，这四个腔室分别为瘤胃、蜂巢胃（也叫网胃）、重瓣胃和皱胃（也叫真胃）。

绵羊Ovis aries

不过有些学者认为瘤胃入口的贲门（瘤胃前庭）也算一个独立腔室；也有些学者认为瘤胃和蜂巢胃应该合并在一起，因为它们的功能较为类似，虽然中间隔着胃室通道口，但实际上应该算同一个胃；还有些学者认为牛只有一个胃，即皱胃，其他三个都是特化后的食道。

学术界就是这样，有时会有很多不同理论并存，还会根据新的技术手段和研究方法，从而对学术知识进行更新。

由于学界目前关于反刍动物的胃室数量说法不一，所以本文就按照普遍接受程度最高的四胃室理论来讲解。